Watford - Southampton: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De opening van het Engelse Championship staat garant voor een fascinerend duel tussen Watford, dat vorig seizoen volledig teleurstelde, en Southampton, dat aast op promotie. De volledige herinrichting van de aanval bij de bezoekers en de komst van een dure doelman bij de thuisploeg kunnen van meet af aan de speelstijl van beide teams veranderen. Wie is het best voorbereid op de eerste serieuze krachtmeting van het nieuwe seizoen?

Watford

Vorig seizoen in het Championship eindigde Watford op een bescheiden zestiende plaats, met slechts 57 punten. Dat was tien punten boven de degradatiezone. In 46 competitiewedstrijden pakte de ploeg veertien overwinningen en vijftien gelijke spelen, tegenover zeventien nederlagen. Gemiddeld scoorde het team 1,15 goals per duel, maar incasseerde het 1,41 tegengoals. Die cijfers wezen op serieuze problemen in de eigen defensie.

De voorbereiding op de nieuwe jaargang verliep wisselvallig. In vier oefenduels rolde Watford Hansa Rostock met 3-0 op, speelde het gelijk tegen Barnet (2-2), maar verloor het van Borham Wood uit de vijfde divisie (1-2) en van Fiorentina (0-1). In het eerste officiële duel – de eerste ronde van de League Cup – boekte de ploeg een magere zege op Crawley Town, eveneens uit de vijfde divisie (1-0). Deze resultaten tonen duidelijk aan dat de defensie van de thuisploeg redelijk staat, maar dat de aanval nog steeds een groot gebrek aan creativiteit heeft tegen georganiseerde blokken.

Southampton

Southampton sloot het vorige seizoen af op een hoogtepunt: een vierde plek in de eindrangschikking en 80 punten. In de halve finale van de play-offs om terugkeer naar de Premier League versloegen The Saints Middlesbrough over twee wedstrijden (2-1), maar werden uiteindelijk gediskwalificeerd wegens spionage en het ongeoorloofd filmen van trainingen van de tegenstander. In 46 Championship-duels boekte Southampton 22 overwinningen en veertien remises, met tien nederlagen. De aanvalslinie liet een hoge productiviteit zien met gemiddeld 1,78 goals per wedstrijd, terwijl het 1,22 doelpunten tegen kreeg.

De voorbereiding verliep vlekkeloos: de bezoekers wonnen drie oefenwedstrijden op rij. Ze versloegen Eastleigh (3-1), Eintracht Braunschweig (1-0) en Preußen Münster (2-1). In de eerste ronde van de League Cup zegevierden The Saints overtuigend bij Colchester United, een ploeg uit de League Two (2-0). De uitstekende vorm en het honderd procent resultaat in de voorbereiding bevestigen dat het team klaar is om vanaf de eerste speelronde punten te pakken.

Kadervraagstukken

Watford investeerde deze zomer flink in de keepers- en aanvalslinie. Voor zeven miljoen euro werd doelman Federico Ravaglia overgenomen van Bologna, om de laatste linie meer zekerheid te geven. Het middenveld werd versterkt met Martín Payero van Udinese. De aanvalsdreiging moet toenemen door de komst van spits Iker Bravo (voor 3,80 miljoen euro) en aanvaller Lucas Kjærrumgaard. Wel verloor de club zijn belangrijkste spelverdeler, Georgi Tsjakvetadze, die voor 2,55 miljoen naar Udinese vertrok. Een volwaardige vervanger voor zijn rol als aanjager van de aanvallen hebben de thuisploeg nog niet gevonden. Het afscheid van Tom Dele-Bashiru en Pierre Dwomoh deed geen grote schade aan de rotatie.

Southampton voerde een sterke transfercampagne. Verdedigende middenvelder Shea Charles werd voor maar liefst 30,40 miljoen euro aan Fulham verkocht, waarna de opbrengst direct werd geherinvesteerd in andere linies. Vleugelspeler Lewis Dobbin kwam voor 10,50 miljoen over van Aston Villa om meer snelheid en scherpte te brengen. In de spits werd Kyle Larin van Mallorca vastgelegd en Divin Mubama gehuurd van Manchester City. Voor acht miljoen euro sloot doelman Daniel Peretz van Bayern München aan. Ondanks het vertrek van Will Smallbone, Ross Stewart en Joe Aribo als transfervrije spelers, compenseren de dure aankopen deze verliezen ruimschoots en maken ze de selectie van de bezoekers nog breder.

Voorspelling en inzet

Basisvoorspelling: winst Southampton tegen een quotering van 2.16

In dit tweeluik gaan de bezoekers als duidelijke favoriet van start. Southampton won alle vier voorbereidingsduels en boekte een overtuigende zege in de League Cup, waarbij het goed voetbal en onderlinge afstemming liet zien. Watford stelde teleur in het vorige seizoen, presteerde matig in de voorbereiding en verloor zijn beste spelmaker Tsjakvetadze. In drie van de vier onderlinge ontmoetingen eerder bleken The Saints de sterkste; één keer werd het gelijk. Gezien de krachtige aankopen van de bezoekers in de aanval en hun uitstekende sfeer, moeten zij in staat zijn om drie punten mee naar huis te nemen. Inzet: winst Southampton tegen 2.16. Wij schatten de kans op deze uitkomst op 47% (alles boven 2.12 is speelbaar).

Voorspelling op totaal: meer dan 2,5 goals tegen 1.75

In de zomerse oefenduels en de eerste League Cup-wedstrijd liet Southampton aanvallend voetbal zien, met minimaal twee goals in drie van de vier wedstrijden. In het vorige Championship-seizoen waren The Saints een van de meest spectaculaire ploegen; 29 van de 46 duels eindigden met meer dan 2,5 goals. Ook bij Watford vielen in drie van de vijf zomerwedstrijden ten minste drie treffers. De Hornets zullen met hun nieuwe aanwinsten voor eigen publiek ook indruk willen maken. Gezien de hoge productiviteit van de bezoekers voorin, belooft het een doelpuntrijke wedstrijd te worden. Inzet: totaal meer dan 2,5 goals tegen 1.75. Wij schatten de kans hierop op 58% (alles boven 1.72 is speelbaar).