Vardar tegen Riga: voorspelling en quoteringen

Zowel Vardar als Riga begonnen het Europese seizoen met ambitie in de Champions League, maar struikelden al in de eerste ronde. Nu kruisen hun wegen in de kwalificatie voor de Conference League. Wie herstelt zich sneller van de pijnlijke uitschakeling en zet de stap richting de groepsfase?

Tactische analyse: Vardar

De ploeg van de Argentijnse coach Christian Fabbiani leverde wellicht de meest dramatische uitschakeling af in de eerste voorronde van de Champions League. Een pijnlijke thuisnederlaag tegen het Finse KuPS (0-2) in een gelijkopgaande wedstrijd. In de return wisten de Macedoniërs in de reguliere speeltijd de achterstand van twee goals goed te maken en de wedstrijd naar verlengingen te tillen, waar de tegenstander de overhand nam (3-2).

Zeven schoten in de uitwedstrijd – een cijfer dat iets hoger ligt, maar nog steeds bescheiden is voor een ploeg die probeert het spel te maken. De Macedonische competitie is nog niet gestart, dus Vardar gaat de wedstrijd in zonder officiële wedstrijdritme na de uitschakeling in de Champions League. Dat is een tweesnijdend zwaard: enerzijds frisheid, anderzijds een gebrek aan competitief ritme.

De belangrijkste aanwinst in de zomer is de Portugees Miguel Pires, overgekomen van Sileks. Afgelopen seizoen scoorde hij 11 goals in 30 wedstrijden – voor een centrale middenvelder een uitstekend cijfer. Hij stond meteen in de basis en speelde beide wedstrijden tegen KuPS. Een belangrijk verlies is de vertrokken spits Cvetković (9 goals vorig seizoen), maar hij was geen basisspeler, dus de klap is niet kritiek. Omeradić en Zakarić blijven wel in de selectie en waren al beslissend in de Europese wedstrijden – zij vormen de aanvalskern die kansen moet creëren.

Tactische analyse: Riga

Riga, onder leiding van Adrian Gula, miste eveneens de Champions League, en hun uitschakeling was niet minder dramatisch. In de uitwedstrijd tegen het Armeense Ararat was een rode kaart het keerpunt, waarna de Letten instortten en verloren in een gelijkopgaande wedstrijd (0-2). In de return thuis toonde de ploeg karakter: twee goals in de eerste helft, hoop op een comeback, maar in de tweede helft een defensieve inzinking en twee tegengoals. Een 3-2 overwinning die niet genoeg was.

Wat opvalt: de aanval van Riga is in topvorm. Drie goals tegen Ararat in de return van de Champions League en tegen Tukums 2000 in de competitie. De ploeg staat aan kop van de Letse competitie na 23 speelrondes, met een gemiddelde van 2,9 goals per wedstrijd. Dat is geen toeval, het is de stijl van Gula: agressief, verticaal voetbal met constante druk.

Op de transfermarkt voor de start van de Europese wedstrijden viel er niets opmerkelijks te melden – de selectie is stabiel, maar er is ook geen versterking. Het enige verlies is middenvelder Varslavāns (11 wedstrijden, 3 goals dit seizoen), die geblesseerd is en de ploeg niet kan helpen in Skopje. Zijn creativiteit op het middenveld had van pas kunnen komen, maar de breedte van de selectie maakt het mogelijk om die positie in te vullen.

Verwachte opstellingen

Vardar:

• Opstelling: 4-3-3
• Belangrijkste spelers: Pires (middenveld), Omeradić (aanval), Zakarić (aanval)

Riga:

• Opstelling: 4-3-3
• Belangrijkste spelers: (geen specifieke namen genoemd in de bron)

Scheidsrechter: Philip Farrugia (Malta)

De Maltese scheidsrechter fluit streng in Europese wedstrijden: gemiddeld 4 kaarten in een Europa League-wedstrijd en 5,5 in de Conference League. Dit is de gebruikelijke stijl van Farrugia – ook in de Maltese competitie deelt hij gemiddeld 5 kaarten per wedstrijd uit. Een overvloed aan kaarten kan het ritme van de wedstrijd verstoren, maar het zal naar verwachting geen invloed hebben op het totale aantal goals.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: overwinning Riga (quotering 2,34)

Riga gaat de wedstrijd in met een optimaal ritme – de Letse competitie is in volle gang, de ploeg draait goed. Vardar heeft na de emotionele uitschakeling in de Champions League geen wedstrijdritme opgedaan, en dat gebrek aan ritme zal een probleem worden. Tel daarbij het verschil in aanvallend vermogen: de Letten zetten druk en schieten veel, de Macedoniërs creëren weinig, zelfs thuis. Het thuisvoordeel voor de gastheren wordt tenietgedaan door hun gebrek aan wedstrijdritme en zwakte in de eindfase. De keuze valt op: overwinning Riga tegen een quotering van 2,34.

Voorspelling totaal aantal goals: meer dan 2,5 (quotering 1,71)

Alle hoop op doelpunten ligt hier bij de bezoekers. Riga scoort bijna drie goals per wedstrijd in de competitie en zal zijn aanvallende stijl waarschijnlijk niet aanpassen in een uitwedstrijd. Maar Vardar zal niet zonder goal blijven: de Letse verdediging maakt fouten, en de vier tegengoals tegen Ararat zijn daar het bewijs van. De Macedoniërs zullen hun moment vinden – of het nu uit een standaardsituatie of een strafschop is. Kies voor: totaal meer dan 2,5 goals tegen een quotering van 1,71.