Sunderland - Fulham: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De nederlaag in de trainersduel met Xabi Alonso aan het begin van de Premier League heeft de ambities van Álvaro Arbeloa geen deuk gegeven. De Spanjaard is vastbesloten om Fulham naar een hoger niveau te tillen. Terwijl de Cottagers reikhalzend uitkijken naar de veranderingen, wacht op het Stadium of Light een Sunderland dat klaar staat om te bewijzen dat hun Europese stunt van vorig seizoen geen toevalstreffer was. De Black Cats willen laten zien dat ze meester zijn in het verrassen van de gevestigde orde.

Sunderland: het tweedejaars-syndroom

Sunderland was de grote verrassing van de vorige Premier League-campagne. Bij de start van het seizoen werden de Black Cats afgeschilderd als degradatiekandidaten, maar in hun eerste jaar na promotie wisten ze zich direct te plaatsen voor de Europa League. Echter, de top bereiken is makkelijker dan er blijven. De voorbereiding van Le Bris' ploeg verliep uitstekend met overwinningen op Wrexham (1-0), Lens (2-0, al verloor het reserveteam met 1-4) en Rennes (2-1). Maar in de eerste officiële wedstrijd struikelden ze over promovendus Ipswich Town (1-2). De tegenstander dwong Sunderland tot positiespel, wat nooit hun sterkste punt is geweest, en dat bleek uit de magere 0.66 xG.

In de huidige transferperiode is Sunderland veruit de minst actieve club in de Premier League. De club koos ervoor om geen grootschalige aankopen te doen, maar slechts gerichte versterkingen op de vleugels van de verdediging: de ervaren Meunier en de veelbelovende Métallier. Voor het middenveld werd de Congolees Ahoka van Antwerpen gehaald als back-up voor het duo Xhaka en Sadiqi. De belangrijkste uitgaande transfer was de verkoop van Mayenda aan het Franse Rennes. Verder heeft de club vooral de loonlijst opgeschoond door een aantal spelers transfervrij te laten vertrekken na afloop van hun contract. De meest opvallende namen in dat rijtje zijn verdedigers Kirk en Masuaku.

Fulham: ontsnapping uit het moeras

Fulham, gewend aan een stabiel verblijf in de middenmoot van de Premier League onder Marco Silva, begint een nieuw hoofdstuk met Álvaro Arbeloa. De vooruitzichten voor de ploeg zijn voor aanvang van het seizoen nog bijzonder onduidelijk. Op de eerste speeldag hielden de Cottagers zich dapper staande tegen Chelsea, maar verloren uiteindelijk terecht met 2-3. In de League Cup wisten ze zich te herpakken door Wimbledon met 3-0 te verslaan, maar gezien het beperkte niveau van de tegenstander en de grootschalige wissels van Arbeloa leverde die wedstrijd weinig stof tot analyse op.

Arbeloa heeft meteen ingezet op een drastische verjonging van de selectie. De club nam afscheid van een aantal ervaren spelers die onder Silva een belangrijke rol speelden: Saša Lukić, Harry Wilson, Issa Diop en Raúl Jiménez. Als vervangers haalde de leiding jonge spelers aan, allemaal 22 jaar of jonger. Vooral het sterke duo talenten van Real Madrid, dat de trainer naar Londen volgde, trekt de aandacht: aanvaller Gonzalo García en middenvelder César Palacios moeten frisse energie in het spel van Fulham brengen.

Verwachte opstellingen Sunderland – Fulham

Sunderland (4-2-3-1): Ruufs – Meunier, Ballard, Alderete, Mandava – Xhaka, Sadiqi – Hume, Le Fée, Angulo – Brobbey

• Geblesseerd: Adingra (blessure)
• Coach: Régis Le Bris

Fulham (4-2-3-1): Leno – Castagne, Bassy, Andersen, Robinson – Berg, Iwobi – Bobb, King, Palacios – García

• Twijfelachtig: De Fougerolles (vraagteken), Cairney (blessure)
• Coach: Álvaro Arbeloa

Scheidsrechter: Michael Salisbury

Salisbury sloot vorig seizoen af in de top drie van strengste scheidsrechters in de Premier League. Zijn gemiddelden: 4,36 gele kaarten bij 21,9 overtredingen per wedstrijd. Daarnaast bleek de arbiter de grootste voorstander van strafschoppen; hij wees maar liefst 8 keer naar de stip in 14 duels, terwijl hij slechts één speler van het veld stuurde.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: Fulham verliest niet (odds 1.59)

De start van het Premier League-seizoen levert traditioneel veel onvoorspelbare duels op! De aanstaande ontmoeting op het Stadium of Light zal daarop geen uitzondering zijn: beide ploegen begonnen de competitie met een nederlaag, maar maakten een verschillende indruk. Vergeleken met de degelijke strijd tegen Chelsea (2-3) oogde Fulham veel hechter dan Sunderland, dat op bezoek bij het bescheiden Ipswich (1-2) verloor. Ook de onderlinge statistieken spreken in het voordeel van de bezoekers. Vorig seizoen wonnen de Cottagers beide duels (1-0 en 3-1), en over de laatste vijf ontmoetingen boekten ze vier overwinningen bij één gelijkspel. Gezien de problemen van de thuisploeg in de aanval, hebben de Londenaren uitstekende kansen om punten te pakken. Onze voorspelling: Fulham verliest niet (odds 1.59).

Voorspelling op totaal: onder 2,5 goals (odds 1.86)

Wedstrijden van Sunderland waren vorig seizoen het minst doelrijk in de Premier League (gemiddeld 2,37 goals per duel), maar dat leverde de ploeg succes op. Er is geen reden om aan te nemen dat Régis Le Bris plotseling afstapt van het vruchtbare pragmatisme. Álvaro Arbeloa laat zich in zijn trainerswerk openlijk inspireren door José Mourinho, maar probeert een balans te vinden tussen aanval en verdediging. Daarom zal Fulham uitwaarts zeker niet halsoverkop in de aanval gaan. We zetten in op een totaal van minder dan 2,5 goals (odds 1.86).