Sion - Ajax: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Sion heeft al eens eerder een groepsfase van een Europees toernooi meegemaakt – de Europa League van 2015/16 – maar de kans dat de Zwitsers dit keer de hoofdtabel van de Conference League halen, is klein. De tegenstander is namelijk niemand minder dan Ajax, dat de laatste vier officiële ontmoetingen met Zwitserse clubs allemaal wist te winnen.

Tactische analyse: Sion

Sion staat erom bekend jonge talenten te ontwikkelen en door te verkopen aan grotere clubs. Deze zomer koos de club echter voor een andere koers: de kern van vorig seizoen bleef intact en werd alleen versterkt met gerichte aankopen. Die ongekende stabiliteit werpt zijn vruchten af. De rood-witten zijn goed gestart in de Zwitserse competitie (top-4 na drie speelronden) en hebben in de Conference League al twee kwalificatierondes overleefd: BATE (1-1 en 4-0) en Noah (2-2 en 2-1) werden uitgeschakeld. Vooral thuis zijn de mannen van Didier Tholo sterk: ze wonnen de laatste vier wedstrijden op eigen veld in alle competities.

Tholo staat bekend als een pragmatische coach, maar juist de verdediging baart zorgen. In de laatste vier duels incasseerde Sion maar liefst zes doelpunten. De afwezigheid van centrumverdediger Kreshnik Hajrizi weegt zwaar. Hij stond vorig seizoen in alle 34 competitiewedstrijden in de basis, maar raakte geblesseerd en is pas in oktober weer terug. Waar Sion nog steeds gevaarlijk is, is in de omschakeling. De counteraanvallen lopen vlot, en ook standaardsituaties zijn een wapen: in elke eerdere Conference League-ronde scoorde de Zwitserse ploeg uit een dode spel.

Tactische analyse: Ajax

Michel Sanchez nam deze zomer het roer over bij Ajax. Onder de Spaanse coach heeft de Amsterdamse ploeg nog geen officiële nederlaag geleden. Sterker nog, in alle zes wedstrijden tot nu toe had Ajax een hogere Expected Goals (xG) dan de tegenstander, en in geen enkel duel bleef de ploeg onder de twee doelpunten. Toch moet die reeks in perspectief worden geplaatst: de tegenstand was niet van het hoogste niveau. En hoewel Ajax nog geen echte topper trof, staat de teller wél op twee opeenvolgende gelijke spelen.

Een van die remises was de return in de derde voorronde van de Conference League tegen het Ierse Shelbourne (2-2). Gelukkig was de thuiswedstrijd in Amsterdam overtuigend gewonnen (3-1), en daarvoor werd het Servische Vojvodina twee keer met 4-1 afgedroogd. De Conference League is niet het hoofddoel voor Ajax, maar voor de eerste wedstrijden van een tweeluik zet Sanchez steevast zijn sterkste elf op het veld. Dat verwachten we ook in Zwitserland. Alleen: Mika Godts, vorige week verkocht aan PSG, is er niet meer bij. Een volwaardige vervanger voor de linkerflank hebben de Amsterdammers nog niet aangetrokken, waardoor het aanvallende vermogen merkbaar is afgenomen.

Verwachte opstellingen

Sion (4-2-3-1): Racioppi – Lavanchy, Sow, Kronig, Hefti – Baltazar, Kabacalman – Chouaref, Bothele, Sourdezz – Nivokazi Niet inzetbaar: Hajrizi (blessure) Coach: Didier Tholo

Ajax (4-3-3): Ter Stegen – Rosa, Bouman, Baas, Kayo Enrique – Klaassen, Gluh, Regheere – Berghuis, Dolberg, Uzane Niet inzetbaar: Bounida, Kaplan, Blind, Šutalo, Dongen (allen geblesseerd) Coach: Michel Sanchez

Scheidsrechter: Mohammed Al-Hakim (Zweden)

De Zweedse arbiter heeft ruime ervaring in Europese clubtoernooien en fluit over het algemeen streng. In slechts één van zijn zeven eerdere wedstrijden op dit niveau deelde hij minder dan vier gele kaarten uit, en in de laatste twaalf duels liet hij drie keer een rode kaart zien.

Voorspelling en inzet

Ajax is de terechte favoriet voor de tweeluik, maar in Zwitserland wordt het lastig voor de Amsterdammers. De ploeg moet nog wennen aan het spelen zonder de vorig seizoen zo belangrijke Mika Godts, en blijft kwetsbaar voor snelle counters. De grootste zwakte van Sanchez’ elftal is de ruimte achter de centrale verdedigers bij een hoge verdedigingslinie. Niet alleen Heerenveen, maar ook het bescheiden Shelbourne wist daarvan te profiteren. Sion, dat uitstekend countert en thuis dit seizoen al vier keer won, is dus allerminst kansloos. De keuze valt op de underdog: Sion wint niet (oftewel: Sion verliest niet) @ 2.01.

Daarnaast is het de moeite waard om naar het totaal aantal doelpunten te kijken. De wedstrijden van Ajax leveren dit seizoen gemiddeld precies 4 goals op, die van Sion zelfs 4,25. Met die cijfers in het achterhoofd is de optie totaal over 3,5 goals @ 2.36 een interessante gok.