Shelbourne - Ajax: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De bescheiden Ieren van Shelbourne gingen in het eerste duel van de derde kwalificatieronde van de Conference League met 1-3 onderuit, maar dat ze op de Johan Cruyff Arena niet zouden worden weggespeeld en zelfs zouden scoren, hadden maar weinigen verwacht. De kans op een ommekeer is nog altijd minimaal, maar met de steun van het eigen publiek kan de ploeg zich in ieder geval minstens zo goed presenteren als in Amsterdam. Of laat Ajax geen tweede keer zo'n schrikmoment toe?

Shelbourne: het is slechter dan het lijkt

De ploeg van John Russell zal ongetwijfeld tevreden zijn teruggekeken op de uitslag in Amsterdam, want er hadden heel andere cijfers op het scorebord kunnen staan. Shelbourne had maar liefst 71 procent van de tijd geen balbezit en liet een schrikbarende 6.08 xGA (expected goals tegen) toe. Doelman Eddie Beach wist met acht reddingen, waaronder een penalty, een ware heldenrol te vervullen, ook al moest hij drie keer het nakijken geven.

Ook in de vorige ronde van het toernooi was de defensie van de Ieren verre van overtuigend. De vier tegendoelpunten tegen het Estse Kalju (5-2, 1-2) spraken boekdelen. Thuis wisten ze de opponent te overbluffen, maar tegen Ajax lijkt een open strijd geen goed recept. Toch verwachten we dat de technische staf terugkeert naar de vertrouwde 4-2-3-1-formatie en in ieder geval vaker de counter zal zoeken dan in het heenduel. De ongebruikelijke vijfmansdefensie kon de aanvallende drang van de Amsterdammers namelijk ook niet afremmen. Het heeft daarom meer zin om het middenveld te verdichten, zodat de tegenstander daar geen numeriek overwicht kan creëren.

Pragmatisme is niet aan Ajax besteed

Ajax bevestigt vooralsnog zijn favorietenrol in de Conference League en lijdt niet onder onderschatting van de tegenstander. Vojvodina werd tweemaal met 4-1 afgedroogd, en ook na een voorsprong bleven de Nederlanders maar aanvallen. Dezelfde honger was er tegen Shelbourne: zelfs bij 3-0 werden cornerballen snel genomen en in de tweede helft vuurden ze meer schoten richting het doel dan in de eerste (20 tegenover 12). Toch werd lang niet elke kans benut, en dat was niet alleen de verdienste van de keeper. Ajax-spelers misten vanuit de vijf meter en schoten meerdere keren naast van dichtbij.

In zo'n situatie zag Julian Brandt zijn assist in zijn debuutwedstrijd aan zich voorbijgaan. De Duitser maakte dat onlangs goed door in de eerste eredivisieronde tegen Zwolle (2-0) als invaller te scoren. Brandt verdient inmiddels een basisplaats, zeker omdat Davy Klaassen mogelijk rust krijgt na een volledige wedstrijd in de competitie. Ook Lucas Rosa kan zonder kwaliteitsverlies worden vervangen door Anton Goei. Zelfs als de technische leiding massaal wisselt, zal dat de machtsverhoudingen op het veld niet wezenlijk veranderen: de reserves zijn een kop groter dan de tegenstander.

Verwachte opstellingen

Shelbourne (4-3-3): Beach – Mbeng, Barrett, Ledwidge, Norris – Coote, McInroy, Henry-Francis – Caffrey, Kelly, Moore

• Niet beschikbaar: Martin, Boyd (beiden geblesseerd)

• Hoofdcoach: John Russell

Ajax (4-3-3): Pas – Goei, Baumann, Blind, Wijndal – Gluh, Regeer, Brandt – Berghuis, Dolberg, Godts

• Niet beschikbaar: Šutalo, Itakura, Kaplan, Bounida, van Axel-Dongen (allen geblesseerd), Janse (twijfelachtig)

• Hoofdcoach: Michel Sanchez

Scheidsrechter

De leiding is in handen van de Portugees Cláudio Pereira. Hij geldt als een nogal strikte arbiter naar Portugese maatstaven: in de nationale competitie deelt hij gemiddeld 4.72 gele kaarten uit en fluit hij zo'n 27.99 overtredingen per duel. Op internationaal niveau is zijn staat van dienst nog bescheiden, want hij staat pas aan het begin van zijn Europese carrière. In drie wedstrijden, allemaal in de Conference League, liet hij gemiddeld 2.67 gele kaarten zien en noteerde hij 18.33 overtredingen per partij.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Ajax met handicap (-2.5) tegen een quotering van 2.13

Hoe groot is de kans dat de doelman van Shelbourne opnieuw een topdag beleeft en Ajax weer een groot deel van de kansen laat liggen? De Ieren missen het niveau en de stabiliteit om dat te herhalen, terwijl de Amsterdammers zelden twee wedstrijden op rij zo onzuiver afronden. In het heenduel hadden ze minimaal zes doelpunten kunnen scoren. Op vreemde bodem zal de xG wellicht lager uitvallen, maar tegen Vojvodina scoorde de ploeg van Michel Sanchez uitwijkend alsnog vier keer, terwijl ze slechts een xG van 1.63 noteerden. In de return, met een ruime voorsprong op zak, gingen ze niet eens achterover leunen; ze speelden alsof ze achterstonden. Alles wijst erop dat de gasten ook nu weer voor een zo groot mogelijke zege zullen gaan. Daarom kiezen we voor een overwinning van Ajax met een handicap van -2.5 tegen een quotering van 2.13.

Doelpuntenvoorspelling: beide teams scoren – ja, tegen een quotering van 2.08

Ajax laat zich regelmatig verleiden tot aanvallende uithalen en loopt daarbij geregeld tegen gevaarlijke counters aan. In alle drie de Conference League-duels incasseerde de club telkens één tegentreffer. Shelbourne scoorde in Amsterdam en heeft nu niets meer te verliezen. Bovendien zit er vertrouwen in de ploeg na de vijf doelpunten tegen Kalju in de vorige kwalificatieronde. Een weddenschap op "beide teams scoren" met een quotering van 2.08 lijkt dan ook aantrekkelijk.