Sheffield United - Birmingham City: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De eerste speelronde van het Championship trapt af met een fascinerend duel tussen Sheffield United en Birmingham City. Beide ploegen willen direct laten zien dat ze dit seizoen meedoen om de bovenste plaatsen. Maar de thuisploeg heeft vlak voor de competitiestart flinke aderlatingen geleden op het middenveld, wat wel eens pijnlijk zou kunnen zijn tegen een goed versterkte tegenstander.

Tactische analyse van Sheffield United

Sheffield United eindigde vorig seizoen op een teleurstellende dertiende plek in de Championship met 60 punten. De eerste seizoenshelft was ronduit dramatisch voor The Blades, die lang in de kelder van de ranglijst bivakkeerden. Pas met de terugkeer van Chris Wilder als hoofdtrainer keerde het tij. Toch had men meer verwacht van de ploeg, minimaal een gooi naar de play-offs. In 46 competitieduels boekte de ploeg 18 overwinningen en 6 gelijke spelen, tegenover 22 nederlagen. Zowel het aantal doelpunten voor als tegen lag op 66, een gemiddelde van 1,43 goals per wedstrijd.

De voorbereiding van de thuisploeg verliep behoorlijk productief. In zes oefenduels werden Halifax Town (3-1), Levante (2-1), Huddersfield (3-1) en Rotherham (2-0) verslagen. Tegen Chesterfield (0-0) en Bochum (0-0) werd gelijkgespeeld. In de eerste ronde van de League Cup werd League One-club Mansfield Town met maar liefst 3-0 aan de kant gezet. Daarmee staat de ongeslagen reeks van Sheffield nu op acht wedstrijden (zes overwinningen en twee gelijke spelen). Al geven de zeges tegen ploegen uit lagere divisies stof tot nadenken: het vertrek van de twee belangrijkste middenvelders zal ongetwijfeld het balbezit tegen een georganiseerde tegenstander onder druk zetten.

Tactische analyse van Birmingham City

Birmingham City sloot de vorige jaargang af op een nette tiende plaats met 64 punten. In 46 wedstrijden pakte de ploeg 17 overwinningen en 13 remises, met 16 nederlagen. Gemiddeld scoorde de ploeg 1,24 goals per duel en incasseerde het 1,22 doelpunten, wat wijst op een behoudende en pragmatische speelstijl.

De voorbereiding van de bezoekers was ronduit indrukwekkend. In vijf oefenwedstrijden bleven ze ongeslagen. Er werd gewonnen van Solihull (3-0), Burton Albion (1-0), Crewe (2-1) en Huddersfield (3-1). Tegen Barcelona werd het 2-2, waarna Birmingham de strafschoppenreeks won. In de League Cup boekte de ploeg een droge uitzege op Swansea (1-0). Deze sterke resultaten en de hoge mate van ingespeeldheid geven Birmingham het vertrouwen om ook in uitwedstrijden de bovenliggende partij te zijn.

Verwachte opstellingen

Sheffield United (verwachte opstelling):

• Doelman: Cooper
• Verdediging: Gilchrist, Ahmedhodzic, Souttar, Burrows
• Middenveld: Arblaster, Peck, Hampson
• Aanval: Rak-Sakyi, Moore, O'Hare

Birmingham City (verwachte opstelling):

• Doelman: Allsop
• Verdediging: Laird, Klarer, Davies, Cochrane
• Middenveld: Paik, Solis, Anderson
• Aanval: May, Stansfield, Hansson

Scheidsrechter

De leiding over dit duel is in handen van scheidsrechter David Webb.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst voor Birmingham City @ 2.90

De bezoekers komen in topvorm naar de eerste speelronde. Ze hebben een indrukwekkende ongeslagen reeks neergezet in de voorbereiding en wonnen bovendien met 1-0 van Swansea in de League Cup. De thuisploeg is daarentegen twee cruciale middenvelders kwijtgeraakt in de personen van Hamer en Brooks, wier vertrek een enorm gat heeft achtergelaten in de creativiteit. Birmingham heeft daarentegen stevig geïnvesteerd in de selectie, waardoor de ploeg er een stuk gebalanceerder en dieper uitziet. De kwalitatieve versterkingen en de ingespeeldheid maken het aannemelijk dat de bezoekers de drie punten mee naar huis nemen. De kans op een overwinning van Birmingham wordt geschat op 35% (alles boven 2,85 is speelbaar).

Voorspelling totaal aantal goals: onder 2,5 @ 1.79

In de oefenduels en de eerste League Cup-wedstrijd liet Birmingham een solide verdediging zien: in drie van de zes wedstrijden hield het de nul. Ook Sheffield United gaf in vier van de zeven voorbereidingsduels prioriteit aan de verdediging en liet de tegenstander niet scoren. In het vorige Championship-seizoen viel bij Birmingham in 25 van de 46 wedstrijden de eindstand onder de 2,5 goals. Met het vertrek van de belangrijkste aanjagers bij Sheffield en de defensieve degelijkheid van de bezoekers, wordt er geen doelpuntenfestijn verwacht. De kans op dit scenario wordt geschat op 58% (alles boven 1,72 is speelbaar).