Seattle Sounders - Vancouver Whitecaps: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De Seattle Sounders verkeren in zwaar weer. De ploeg uit de staat Washington ontvangt op eigen veld de koploper van de Western Conference, Vancouver Whitecaps. De thuisploeg gaat gebukt onder een diepe crisis en een ware blessuregolf onder de sleutelspelers, met vijf opeenvolgende nederlagen in de competitie als gevolg. Maar ook de bezoekers uit Canada kampen met flink wat absenten en kwamen niet goed voor de dag in de Leagues Cup, waardoor de concurrentie in de MLS dichterbij is gekomen. De vraag is of zij genoeg overhouden om zelfs deze gehavende tegenstander te verslaan.

Tactische analyse: Seattle Sounders

Seattle is in een zwart gat terechtgekomen en is weggezakt naar de negende plaats in het klassement van de Western Conference. Coach Brian Schmetzer houdt vast aan een 4-2-3-1 opstelling, met Alex Roldan als controlerende middenvelder en Albert Rusnák als spelverdeler, maar het personeelstekort heeft de ploeg volledig uit balans gebracht tussen de linies. In de reguliere competitie leed de club vijf nederlagen op rij: achtereenvolgens werd er verloren van Los Angeles FC (0-1), Austin FC (1-3), Philadelphia Union (0-1) en twee keer van Portland Timbers (1-5 en 1-2).

De overstap naar het bekertoernooi, de Leagues Cup, bracht niet de langverwachte ommekeer. Het enige lichtpuntje was een overtuigende zege op het Mexicaanse Querétaro (3-0), maar in de andere twee duels gingen de mannen van Schmetzer onderuit tegen Toluca (0-3) en Guadalajara (1-2). De ploeg heeft zichtbare problemen in de afronding en maakt regelmatig fouten op het middenveld, waardoor de thuisploeg een makkelijke prooi is voor goed georganiseerde tegenstanders.

Tactische analyse: Vancouver Whitecaps

Vancouver Whitecaps speelt een uitstekend seizoen in de MLS. De ploeg van Jesper Sørensen laat het meest evenwichtige voetbal van de competitie zien, met de beste defensie en het beste doelsaldo in het Westen (38 goals voor, 17 tegen; een verschil van +21). De bezoekers scoren gemiddeld meer dan twee keer per wedstrijd en domineren steevast op de helft van de tegenstander.

Maar ook de Whitecaps hebben te maken met een dip en wisten de groepsfase van de Leagues Cup niet te overleven: de ploeg verloor van Atlanta United (0-1) en FC Juárez (1-3), en in het laatste duel ging het na strafschoppen onderuit tegen het sterke Tigres (1-1 na reguliere tijd). Ook in de MLS voor de interlandperiode haperde Vancouver: na een moeizame 3-4 nederlaag tegen Cincinnati volgden gelijke spelen tegen Los Angeles FC (1-1) en Minnesota United (0-0).

Motivatie in het klassement

Seattle heeft dringend punten nodig. De reeks nederlagen heeft de club teruggeworpen naar de rand van de play-in-zone, en elke volgende misstap kan de ploeg uit de play-offplaatsen lanceren. Vancouver deelt de koppositie in het Westen met Los Angeles FC, dus een overwinning is cruciaal om de eerste plaats vast te houden.

Blessure-update

Seattle moet het stellen zonder zijn leidende centrale verdediger Yeimar Gómez. Het aanvallende vermogen van de thuisploeg is nog zwaarder getroffen: topscorer Jordan Morris en de ervaren vleugelspeler Paul Arriola zijn geblesseerd. Daarnaast mist de creatieve Argentijnse spelmaker Pedro de la Vega de wedstrijd. Door de vele absenties onder de sterren moet de technische staf de gaten vullen met universele spelers en jongelingen.

Ook Vancouver heeft te kampen met een tekort aan spelers over alle linies. De defensie mist de jarenlange leider Ranko Veselinović, die dit seizoen door blessures nauwelijks in actie is gekomen, en rotatiespeler Belal Halbouni. De druk op het centrum van de verdediging komt nu grotendeels op de schouders van Tristan Blackmon terecht, terwijl reservist Ralf Priso meer speeltijd krijgt. Voorin kunnen de gasten geen beroep doen op spits Kwasi Poku, middenvelder Kenji Cabrera en de snelle Ecuadoraanse vleugelspeler Bruno Quiñones, die voor de nodige scherpte vanaf de bank moest zorgen.

Verwachte opstellingen

Seattle Sounders (4-2-3-1): Frei; Baker, Ragen, Nathan, Nouhou; Atencio, Roldan; Rothrock, Rusnák, Teves; Ruidíaz.

Vancouver Whitecaps (4-3-3 of 4-2-3-1): Takaoka; Laborda, Blackmon, Utvik, Adekugbe; Cubas, Schöpf; Gauld, Berhalter, White; Johnson.

Scheidsrechter

De leiding over de wedstrijd is in handen van scheidsrechter Allen Chapman. Hij staat bekend om zijn ruime ervaring in de MLS en fluit doorgaans strak, maar grijpt niet te snel naar geel.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Vancouver Whitecaps (quotering 1.79)

Seattle verkeert in een diepe systematische crisis: vijf competitienederlagen op rij, met 12 tegendoelpunten en slechts 3 eigen goals. Het verlies van aanvallende en verdedigende sleutelfiguren bindt de handen van de technische staf. Vancouver is de beste ploeg van de Western Conference wat betreft spelkwaliteit en defensieve organisatie (slechts 17 tegengoals in 17 wedstrijden). Zelfs met de huidige problemen zou de kracht van de bezoekers voldoende moeten zijn tegen deze tegenstander. Wij schatten de kans op een Vancouver-zege in op 57% (alles boven 1.75 is speelbaar).

Voorspelling op doelpunten: individueel totaal Vancouver Whitecaps meer dan 1.5 (quotering 1.70)

De defensie van Seattle is, mede door de blessure van een belangrijke verdediger, een open huis geworden. De ploeg incasseert steevast veel doelpunten van georganiseerde tegenstanders (vijf tegen Portland, drie tegen Toluca). Vancouver scoort gemiddeld meer dan twee keer per wedstrijd (38 goals in 17 duels) en zal het veld opkomen met de intentie zich te revancheren voor de tegenvallers in de beker. Wij achten de kans dat de Whitecaps minimaal twee keer scoren 63% (alles boven 1.58 is interessant).