St. Gallen tegen Benfica: voorspelling en quoteringen

Sankt Gallen heeft zich voor het eerst sinds 2020 gekwalificeerd voor de kwalificatie van de Europa League, maar het lot heeft de club een bijzonder lastige tegenstander toegewezen. In de eerste wedstrijd van de tweede ronde staan de Zwitsers tegenover Benfica, een ploeg die elke keer dat ze aan dit toernooi deelnam, de knock-outfase haalde.

Sankt Gallen: harde les in de voorbereiding

Na een indrukwekkend seizoen waarin de club voor het tweede jaar op rij vicekampioen werd en een clubrecord vestigde op het gebied van doelsaldo (+25, 72-47) en punten (70), leek Sankt Gallen klaar voor de volgende stap. Bovendien veroverde het voor het eerst sinds 1969 de nationale beker. Maar de voorbereiding op dit Europese avontuur was genadeloos. Oefenduels tegen Norwich City en Olympique Lyon eindigden in twee afstraffingen: 0-3 en 3-6. Daar komt bij dat Benfica over een nog gevaarlijkere aanval beschikt.

Op de transfermarkt is de club voorzichtig geweest. Topscorer van vorig seizoen Alessandro Vogt (18 goals in 41 wedstrijden) is verkocht, maar met Andrin Hunziker (12 goals, 4 assists in 44 wedstrijden voor Winterthur) lijkt een waardige vervanger gevonden. Verder zijn er geen opvallende mutaties. Alieu Baldé heeft een definitief contract getekend; de vleugelaanvaller deed het uitstekend tijdens zijn huurperiode (11 goals, 1 assist in de competitie, 4 goals, 4 assists in de beker).

Benfica: nog niet ontdaan van zijn leiders

Benfica wist afgelopen zomer weliswaar José Mourinho aan zich te binden, maar de Portugese grootmacht eindigde slechts als derde in de competitie. Cruciaal detail: de 'Adelaars' verloren geen enkele wedstrijd. Toch koos Mourinho voor Real Madrid, waarna Mark Silva zijn plaats innam. Silva heeft sinds zijn tijd bij Olympiakos tien jaar geen Europese wedstrijden meer gecoacht, dus op dat vlak heeft de club aan ervaring ingeboet. De meeste spelers hebben deze zomer weinig speelminuten gemaakt: zes internationals waren actief op het WK, de rest speelde slechts twee oefenwedstrijden – tegen Flamengo (1-2) en Villarreal (2-0). Beide tegenstanders zijn Sankt Gallen in alles de baas. In de komende wedstrijd zal Benfica meer balbezit hebben dan in die oefenduels, waardoor er meer kansen ontstaan om doelpunten te maken.

De club nam afscheid van aanvoerder Nicolás Otamendi. Een aderlating, maar de verdediger is 38 jaar. Zijn rol in de defensie kan worden overgenomen door een andere naamgenoot: Clément Lenglet (60 Champions League-wedstrijden). De komst van Jakub Kamiński is veelbelovend; de Pool was een sleutelspeler bij Keulen (7 goals, 5 assists in 34 Bundesliga-wedstrijden) en kan op elke plek in de aanval of het middenveld uit de voeten. Benfica zal in zijn gebruikelijke formatie spelen, dus er worden geen problemen met de onderlinge afstemming verwacht.

Scheidsrechter: Luca Pajretto (Italië)

Pajretto staat bekend als een strenge leidsman. In de vorige Serie A-competitie trok hij gemiddeld 5,3 keer per wedstrijd de gele kaart – het hoogste van alle scheidsrechters. Ook op internationaal niveau is hij niet mild: in elf wedstrijden liet hij gemiddeld 4,36 gele kaarten zien en floot hij 24,91 overtredingen per duel.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: Benfica wint met een handicap van -1,5 (quotering 1,95)

Benfica is een doorgewinterde Europese ploeg die tot de top acht van kanshebbers voor de Europa League behoort. In de kwalificatie is de ploeg simpelweg een maatje te groot voor de huidige tegenstander. Sankt Gallen neemt pas voor de vierde keer in zijn geschiedenis deel aan dit toernooi en presteerde in het seizoen 2024/25, onder Enrico Massena, zelfs in de Conference League teleurstellend: één overwinning en drie nederlagen in zes speelronden, met een gemiddelde van 3,0 tegendoelpunten per wedstrijd. De manier waarop de Zwitsers in de voorbereiding tegen Norwich en Lyon werden weggespeeld, stemt evenmin optimistisch. De spelerswaarde van Benfica (397 miljoen euro) is hoger dan die van Norwich en Lyon samen (359 miljoen). De Portugezen hebben hun basis grotendeels behouden en de aanval versterkt. Daarom verwachten we dat ze met minimaal twee doelpunten verschil zullen winnen. Onze keuze: winst Benfica met handicap -1,5 (quotering 2,08).

Doelpuntenvoorspelling: beide teams scoren (quotering 1,80)

Toch kan Sankt Gallen rekenen op een eigen doelpunt. In het vorige Europese seizoen wisselde de ploeg goals uit met Heidenheim (1-1), Vitória Guimarães (1-4) en Fiorentina (2-4). Onlangs wisten ze zelfs drie keer te scoren tegen Lyon. De defensie van de bezoekers heeft aan stabiliteit ingeboet door het vertrek van Otamendi, die vorig seizoen in alle veertien Champions League-wedstrijden (inclusief voorronde) de volle negentig minuten speelde. Zijn vervangers zijn Lenglet, die in de oefenduels amper 90 minuten maakte, en Antonio Silva, die in onderhandeling is over een transfer naar Bournemouth. Daarom adviseren we: beide teams scoren – ja – met quotering 1,80.