Sabah - Aarhus: voorbeschouwing, voorspelling en odds

In de heenwedstrijd trok Aarhus aan het langste eind met een nipte 2-1 overwinning, al was Sabah over de volle negentig minuten de betere ploeg. Nu staat de return in Bakoe op het programma, waar de Azerbeidzjaanse kampioen revanche wil nemen voor eigen publiek. De winnaar van deze tweestrijd mag zich opmaken voor een ontmoeting met de winnaar van Hapoel Beër Sheva – Rode Ster Belgrado in de finale van de kwalificatie.

Tactische analyse: Sabah – de nieuwe troonopvolger

Sabah stormde afgelopen seizoen het Azerbeidzjaanse voetbal binnen en verraste vriend en vijand door de jarenlange hegemonie van Qarabag te doorbreken. Die ambitie zetten ze voort in de Champions League-kwalificatie. In de voorgaande ronden werden The New Saints (2-0, 2-1) en KuPS (1-0, 2-0) zonder al te veel moeite opzij gezet. Vooral thuis imponeerde de ploeg: in twee wedstrijden op eigen veld vuurde Sabah maar liefst 32 schoten af, terwijl tegenstanders slechts zeven pogingen bij elkaar schoten.

De zomerse versterkingen waren gericht op extra scherpte in de aanval. Met de komst van Christian Nwachukwu en de technisch begaafde Xander Severina hoopt trainer Valdas Dambrauskas meer variatie te krijgen. Toch draait de machine nog altijd om de gevestigde namen. Veljko Simic is in bloedvorm: hij scoorde al vier keer in de eerste vijf wedstrijden. Joy-Lance Mickels is met twee doelpunten een geduchte medestander, terwijl verdediger Puhach met drie assists de aangever bij uitstek is.

Tactische analyse: Aarhus – defensieve zorgen

De vorige ronde leverde een ware thriller op voor Aarhus. Na een kansloze 1-4 thuisnederlaag tegen Lech Poznan (mede door een rode kaart voor doelman Hansen) knokten de Denen zich in de return terug. Ze wonnen met 3-0 in de reguliere tijd, dwongen verlenging af en trokken uiteindelijk aan het langste eind na strafschoppen (4-3). Ook de heenwedstrijd tegen Sabah was een huzarenstukje: James Bøgere scoorde twee keer, maar de ploeg was overklast. De expected goals (xG) spraken boekdelen: 0.58 tegenover 1.06 voor de Azerbeidzjanen.

In de eigen competitie begon Aarhus stroef, met twee gelijke spelen: 1-1 tegen Brøndby en 2-2 tegen Lyngby. De situatie wordt verergerd door een ware blessuregolf in de defensie. Tijdens de heenwedstrijd viel centrale verdediger Frederik Tingager uit met een hamstringblessure en mogelijk ook Colin Rösler (ernstige enkelkneuzing). Daarnaast liggen Mikael Jensen-Æbbø en de ervaren Nicolai Poulsen al in de lappenmand. De Deense achterhoede is nu uiterst kwetsbaar.

Verwachte opstellingen

Sabah (4-2-3-1): Pokatilov – Zedadka, Solve, Dashdamirov, Puhach – Lepinica, Rakhmonaliev – Parrish, Isaev, Simic – Mickels Afwezig: geen Coach: Valdas Dambrauskas

Aarhus (3-4-3): Hedenstad – Kalle, Kamara, Carstensen – Anderson, Knudsen, Jonsson, Emmeri – Beck, Bøgere, Arnstad Afwezig: Tingager, Nicolai Poulsen, Jensen-Æbbø (allen geblesseerd), Rösler (vraagteken) Coach: Jacob Poulsen

Scheidsrechter: Willy Delajod (Frankrijk)

De Franse arbiter staat bekend om zijn relatief milde stijl, maar in Europese wedstrijden is hij strenger. Gemiddeld fluit hij 3,68 gele kaarten per duel bij 24,89 overtredingen. Toch schrikt hij niet terug voor harde ingrepen: in 19 internationale wedstrijden gaf hij al zes rode kaarten en zeven strafschoppen.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Sabah @ 1.99

Zelfs in de uitwedstrijd domineerde Sabah, had het balbezit en een hogere xG (1.06 tegen 0.58). Na de 1-2 nederlaag op eigen veld zullen de Azerbeidzjanen op de Bank Respublika Arena in Masazır de bal opeisen en aanvallend spelen om de achterstand goed te maken. Thuis is de ploeg een waar bolwerk: sinds vorig seizoen scoort het gemiddeld 2,1 goals per wedstrijd. De aanval van Sabah, met Simic en Mickels die samen zes van de acht doelpunten voor hun rekening namen, staat tegenover een zwaar gehavende Deense defensie. Bij Aarhus ontbreken drie centrale verdedigers. Een overwinning voor de thuisploeg ligt voor de hand.

Alternatieve voorspelling: totaal goals over 2,5 @ 1.83

De nederlaag dwingt Sabah tot een offensieve aanpak, wat ruimte laat voor counters. De defensie van Aarhus is zo lek als een mandje, maar de eigen ploeg zal ook kansen krijgen. Vier van de laatste vijf wedstrijden van Aarhus eindigden met minstens drie goals. Alles wijst op een open wedstrijd met veel doelpunten.