Portugal - Wales: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Portugal begint de nieuwe editie van de Nations League als titelverdediger, maar doet dat dit keer met een andere trainer aan het roer. Jorge Jesus moet er bij de thuiswedstrijd tegen Wales in Lissabon voor zorgen dat de pijnlijke wereldkampioenschapservaring van afgelopen zomer snel wordt vergeten. Voor Wales, dat na een tegenvallende campagne in 2022/23 terugkeert naar de hoogste divisie, wacht een zware krachtmeting tegen een ploeg die op papier in alle linies sterker is.

Portugal: zoektocht naar nieuw evenwicht in de aanval

De Portugese selectie wist de vorige editie van de Nations League te winnen, maar op het WK in Noord-Amerika kwam het elftal totaal niet in zijn kracht. In de groepsfase werden gelijke spelen tegen Congo (1:1) en Colombia (0:0) nauwelijks omgezet in kansen, waarna in de achtste finales Spanje te sterk was (0:1). Vooral tegen ploegen die compact en laag verdedigden, had Portugal grote moeite. Balbezit leverde weinig dreiging op en het positiespel werd steeds voorspelbaarder. Daar kwam bij dat de ploeg na balverlies moeizaam terugkwam. Doordat de backs hoog op de helft van de tegenstander bleven staan, kwam het centrum vaak alleen te staan tegen snelle counters.

Voor de start van het nieuwe toernooi is de selectie opvallend fit te noemen. Toch was er genoeg discussie over de aanwezigheid van de 41-jarige Cristiano Ronaldo, die ondanks geruchten over een afscheid van de nationale ploeg gewoon is opgeroepen. Hij jaagt nog altijd op zijn duizendste doelpunt; inmiddels staat de teller op 979 treffers.

De komst van Jorge Jesus als opvolger van Roberto Martínez moet voor een andere speelwijze zorgen. De oefenmeester staat bekend om zijn voorkeur voor twee spitsen en een 4-4-2-systeem. Hij heeft al aangekondigd het elftal flink te willen verbouwen. Het doel is om de bal sneller te laten circuleren en de flanken veel meer te benutten, zodat het aanvallende spel minder voorspelbaar wordt. Een belangrijk thema daarbij is de rol van Ronaldo. Jesus heeft publiekelijk benadrukt dat een aanvoerdersband geen garantie is op een basisplaats. Kiest hij toch voor de recordinternational, dan zal de rest van de ploeg veel loopwerk moeten verrichten om het gebrek aan druk van voren te compenseren. Een basisplaats voor Gonçalo Ramos zou juist voor meer snelheid en diepgang zorgen, met name tegen een hoog verdedigend Wales.

Wales: veel blessureleed en een gewaagde speelstijl

De WK-kwalificatiecampagne van Wales was allesbehalve saai. In de poule speelde de ploeg van Craig Bellamy verrassend aanvallend voetbal. Met 21 doelpunten in 8 wedstrijden werd de tweede plaats afgedwongen, maar in de play-offs bleek Bosnië en Herzegovina te sterk. Na 1:1 in de reguliere tijd werden de penalty's door de tegenstander benut (2:4). Vooral tegen de sterkere tegenstanders kwamen de zwakke punten van Wales echter bovendrijven. Tegen België ging het twee keer mis in een doelpuntrijke wedstrijd (2:4 en 3:4), en in een oefeninterland met Engeland was de ploeg kansloos (0:3). De hoge intensiteit waarmee Wales speelt, zorgt aan de bal voor gevaar, maar zonder bal is de ploeg kwetsbaar. Onder druk van klassevolle tegenstanders raakt de ploeg geregeld haar organisatie kwijt.

Die problemen worden nog groter door een ware blessuregolf. Wales moet het stellen zonder eerste doelman Karl Darlow en centrale verdediger Joe Rodon. Vooral het ontbreken van Rodon is een aderlating, omdat hij het hart vormt van de defensie. Ook Harry Wilson, met vijf doelpunten en twee assists in zes kwalificatieduels de creatiefste speler van de selectie, is geblesseerd afgehaakt. Zijn rol in de omschakeling van verdedigen naar aanvallen is moeilijk te vervangen. Daarnaast ontbreken de aanvallers Rubin Colwill en Isaac Davies, waardoor de opties voorin beperkt zijn en het aanvalsspel voorspelbaarder wordt.

Bellamy blijft ondanks alle uitval vasthouden aan zijn aanvallende filosofie. Wales wil hoog drukzetten en direct jagen op de bal, maar zonder Rodon is dat risicovol tegen de snelle buitenspelers van Portugal. De kans is groot dat de Welshmen vooral moeten vertrouwen op standaardsituaties om gevaarlijk te worden.

Verwachte opstellingen Portugal – Wales

Portugal (4-4-2): Diogo Costa – Dalot, Rúben Dias, Inácio, Nuno Mendes – Bernardo Silva, Vitinha, Bruno Fernandes, Leão – Félix, Ronaldo

Niet beschikbaar: A. Silva, Nunes, Semedo, Samú Costa, Guedes (allen niet in selectie)

Bondscoach: Jorge Jesus

Wales (4-2-3-1): Ward – N. Williams, Mepham, B. Davies, Dasilva – Ampadu, J. James – B. Johnson, D. Brooks, D. James – Moore

Niet beschikbaar: H. Wilson, Broadhead, K. Darlow, Rodon, Lawlor, R. Colwill, I. Davies (allen geblesseerd)

Bondscoach: Craig Bellamy

Scheidsrechter: Donatas Rumšas

De Litouwer Donatas Rumšas fluit dit duel. Sinds 2023 leidde hij tien interlands. De arbiter staat niet bekend als streng: gemiddeld toonde hij drie gele kaarten per duel en floot hij slechts 20,7 overtredingen per wedstrijd. Ook met zware straffen doet hij terughoudend. In die periode wees hij slechts drie keer naar de stip en deelde hij één rode kaart uit.

Voorspelling en inzet

De hoge verdediging van Wales is een groot risico tegen een ploeg die juist gevaarlijk is in de omschakeling. Portugal liet op het WK al zien hoe makkelijk het met snelle aanvallen door een opbouwende tegenstander kan komen. Tegen Oezbekistan, dat ook vol op de aanval speelde, werd het liefst 5:0. Een soortgelijk scenario behoort tegen Wales zeker tot de mogelijkheden, zeker nu Rodon ontbreekt in het centrum. Daarmee verliest Wales veel snelheid en duelkracht in de verdediging, terwijl de gaten voor de diepe ballen van Bruno Fernandes en de loopacties van de Portugese aanvallers groot zullen zijn. Aan de andere kant kan Wales door de afwezigheid van meerdere aanvallers minder gevaar stichten in de omschakeling, waardoor de thuisploeg alle ruimte krijgt om te domineren.

Gezien het verschil in kwaliteit, de thuisvoorkeur en de onderlinge resultaten – Portugal won de laatste twee ontmoetingen met 2:0 en 3:0 – is een ruime zege voor de hand liggend. Daarom is de beste keuze: Portugal wint met een handicap (-2,5) tegen een quotering van 2,43.

Alternatieve voorspelling op doelpunten: De aanvallende speelstijl van Wales zorgt voor ruimte op de flanken, en de laatste tijd incasseert de ploeg veel doelpunten tegen sterke tegenstanders. Acht tegendoelpunten in twee duels met België en drie tegen Engeland zeggen genoeg. Zonder Rodon en Darlow is het moeilijk voor te stellen dat Wales de Portugese aanval onder controle houdt. Daarom is ook de individuele doelpuntenlijn van Portugal boven 2,5 doelpunten een interessante optie, met een quotering van 2,02.