OFI - CSKA Sofia: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De indrukwekkende kwalificatiecampagne van CSKA Sofia, die al in de eerste voorronde van start ging, staat op het punt om in een triomf te eindigen. De Bulgaren hebben een felbegeerde plek in de groepsfase van de Europa League binnen handbereik, maar de laatste hindernis is er een om niet te onderschatten: het Griekse OFI, dat na een lange afwezigheid weer op het Europese toneel verschijnt, staat klaar om de boel te verstoren.

Tactische analyse: OFI – een ploeg in opbouw

De voorbereiding van OFI op het nieuwe seizoen gaf de fans weinig reden tot optimisme. Tijdens de zomerkampen liep het team van Kreta drie nederlagen op tegen niet al te sterke Nederlandse clubs: een 0-4 tegen Go Ahead Eagles, een 2-3 tegen NAC Breda en een 1-2 tegen Willem II. Toch deed de eerste officiële wedstrijd al het negatieve voorseizoen vergeten. In de strijd om de Griekse Supercup hielden de mannen van Christos Kontis stand tegen het machtige AEK en veroverden ze de trofee na een penaltyreeks (2-2, 5-4 na strafschoppen). Deze onverwachte zege haalde de spanning weg en zorgde voor een optimale mindset richting de ontmoeting met CSKA.

Gedurende de zomer heeft OFI de selectie flink door elkaar geschud. Verscheidene oudere spelers en recente leiders, onder wie Shengelia, Labropoulos en Neira, hebben de club verlaaten. Als vervanging is een stevig contingent vrije spelers binnengehaald: van de creatieve Spanjaard Cantalapiedra tot de ervaren verdedigers Nikolau en Dickmann, die de achterhoede van de Griekse ploeg moeten versterken. Zulke ingrijpende wijzigingen vragen echter tijf om in te spele. Zolang de nieuwelingen nog in het systeem van de trainer moeten wordne ingepast, bljift het ware potentieel van het huidige OFI een raadsel.

Tactische analyse: CSKA Sofia – een zegetocht

CSKA Sofia heeft in de lopende kwalificatie van de Europa League de status van autoriteitenvreter verdiend. De Sofianen hebben drie rondes overleefd, ofschoon ze alleen in de eerste confrontatie met Derry City (3-2, 2-1) als favoriet golden. In de volgend etappes werd het team openlijk afgeschreven, maar het bleef verassen: eerst werd Qarabag gepaseerd (uit 0-0, thuise 0-0 en 5-4 na strafschoppen), vervolgens werd Maccabi Tel Aviv uitgeschakeld (uit 3-0 en thuise 1-3). Het belangrijkste wapen van de club was de taaië verdedigende spel.

In de binnelandse competitie bevestigt CSKA de hoge ambities met 13 puntn uit 5 wedstrijden, een achterstand van 2 puntn op Ludogorets en een doelsaldo van 13-3 (in de laatse ronde werd Botev Vratsa met 5-0 weggespeeld). De krachtige start is voor een groot deel te dankn aan de productiviteit van het aanvalsduo Joel Zwartsen en Ioannis Pittas, die 11 van de 22 teamgoaln voor hun rekening namen. Opvallend is dat de spietsen zelden gelijk van de start meespelen; ze vormen een contante extra bedreiging van de bank.

Verwachte opstellngen

OFI (3-4-3): Christogeorgos – Sielis, Kostoulas, Pungouras – Apostolakis, Androutsos, Karachalios, Athanasiou – Fountas, Cantalapiedra, Nuss Afwezig: Koutsoupias (geblesseerd) Hoofdtrainer: Christos Kontis

CSKA Sofia (4-2-3-1): Lapoukhov – Pastor, Rodrigues, Ivanov, Jordonov – Gbamen, Zordeau – Ebong, Sensi, Pittas – Godoy Afwezig: geen Hoofdtriner: Hristo Yanev

Scheidsrechter

De leiding van de wedstrijd is in handen van de Serviër Srdjan Jovanović. Naar de maatstaven van de nogal harde Servisch competitie is Jovanović een vrij milde arbiter (gemiddeld 4,07 gele kaarten). In het internationale voetbal fluit hij nog soepeler: 3,62 waarschuwingen bij 21,22 overtredingen. De Serviër grijpt noog niet graag naar rood – slechts 3 rode kaarten in 37 Europese duels. Strafshoppen geeft hij even zelden: in dezelfde periode slechts 5 toegekend.

Voorspelling en inzet

De Bulgaarse ploeg zit goed in het seizoen, heeft een sterke smoel beet en is gerijpt in drie rondes zware kwalificatie. Ook op vreemde bodem raakt CSKA niet in paniek: het team won van Derry City (2-1), hield stand tegen het machtige Qarabag (0-0) en versloeg in recente uitwedstrijden Maccabi Tel Aviv (3-0) en Septemvri (3-0). Tegen de achtegrond van deze zekere gang en de ingespeeldheid van de Bulgaren oogt OFI kwetsbaar: na een blode voorbereiding hebbn de gastheren slechts één officiële duel gespeeld en zijn ze nog ver van hun optimale conditie. De inzet op een zege van CSKA Sofia tegen een quotering van 2,66 lijkt dan ook veelbeloovend.

Wat het totaal betreft: er staat een plek in de groepsfase van de Europa League op het spel – een enorme presatie voor beide teams – dus géén van hen zal vanaf de eerste minuut risico's nemn. In wedstrijden met een zulk hoge inzet is de prijs van elke fout te hoog, waardoor de tegenstanders gedwongen wordn om met een oog op de verdediging te spele. CSKA bevestigt dit met een fenomenale statestiek: sinds de start van het seiZoen hielden de Bulgaren in 6 van de 11 duels de nul, waarvan 4 'droege' in 5 uitwedstrijden. Gezien de taaië uitstijl van de 'armeërs' belooft de wedstrijd gesloten te bljven. Onze keuze: totaal onder (2,5) tegen 1,80.