Napoli - Arsenal: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Arsenal geldt als een van de topfavorieten voor de Champions League, maar de eerste uitwedstrijd van de groepsfase is meteen een pittige: een bezoek aan Napoli in het Stadio Diego Maradona. Voor Mikel Arteta roept die plek geen fijne herinneringen op. In het seizoen 2013/14, toen hij nog aanvoerder was van de Gunners, kreeg hij daar rood en verloor zijn ploeg met 0-2. Sindsdien hebben de twee teams elkaar nog twee keer getroffen in Europese competities, en beide keren trok Arsenal aan het langste eind zonder een tegendoelpunt.

Tactische analyse: Napoli

Napoli begint de Champions League-campagne in een zorgwekkende vorm. In geen van de eerste drie Serie A-speelrondes heeft de ploeg van Massimiliano Allegri laten zien waarom het vorig seizoen vicekampioen werd. Tegen het laagvliegende Genoa sleepten de Zuid-Italianen er met matig spel in de slotfase nog een 2-0 overwinning uit, maar tegen mede-Champions League-deelnemers Como (1-2) en Inter (2-3) bleven ze puntloos. Vooral die laatste wedstrijd tegen de regerend kampioen was veelzeggend: Napoli gaf een 2-0 voorsprong weg. Allegri’s teams staan altijd bekend om hun verdedigende organisatie, maar dit project heeft duidelijk moeite met positionele druk – een zwakte waar Arsenal gretig gebruik van kan maken.

De personele problemen maken het er niet beter op. Aanvoerder Scott McTominay, de motor van de aanval in de afgelopen twee seizoenen, is tijdelijk uitgeschakeld vanwege een hartritmestoornis en een operatie. Daarnaast ontbreken centrale verdedigers Alessandro Buongiorno en Luca Marianucci door blessures. Beide zijn individueel sterker dan Rrahmani Marin en vooral Benoît Badiashile, die na zijn invalbeurt tegen Inter twee tegendoelpunten zag vallen.

Tactische analyse: Arsenal

Onder Mikel Arteta staat Arsenal bekend om zijn pragmatische stijl, waarmee het vorig seizoen de Engelse titel pakte en de Champions League-finale haalde. Toch blijft de ploeg zich ontwikkelen. In de eerste wedstrijden van het nieuwe seizoen ligt de nadruk op positionele aanvallen. Het balbezit van de Londenaren is niet langer steriel – het kraken van de klassieke bus is geen probleem meer, een cruciale vaardigheid tegen een team van Allegri. De verdediging blijft intussen ijzersterk. Voor de reis naar Napoli heeft Arsenal vier opeenvolgende overwinningen geboekt, met in totaal slechts één tegendoelpunt.

Een belangrijke verbetering is de linkerflank. Waar eerder het spel overduidelijk naar rechts neigde, zorgen de van Club Brugge overgekomen Christos Zolis en de sterk gegroeide Riccardo Calafiori nu voor een uitstekende samenwerking aan de andere kant. Dat geeft de aanval meer balans. De terugkeer van Martin Ødegaard, die in drie van de vier officiële wedstrijden dit seizoen scoorde, speelt een minstens zo grote rol in de transformatie van het positionele spel. De geblesseerde William Saliba wordt in de verdediging vervangen door Ezri Konsa, de Engelse international die Arsenal van Aston Villa overnam.

Verwachte opstellingen

Napoli (4-3-3): Meret – Di Lorenzo, Rrahmani, Marin, Olivera – Zambo-Anguissa, Lobotka, De Bruyne – Politano, Højlund, A. Santos Niet beschikbaar: Buongiorno, Marianucci, Giovane (allen geblesseerd), McTominay (ziek) Coach: Massimiliano Allegri

Arsenal (4-2-3-1): Raya – White, Konsa, Gabriel, Calafiori – Rice, Lewis-Skelly – Saka, Ødegaard, Zolis – Havertz Niet beschikbaar: Saliba (geblesseerd), Mosquera, Timber (beiden twijfelachtig) Coach: Mikel Arteta

Scheidsrechter

De Zweed Glenn Nyberg fluit de wedstrijd. Hij heeft ruime internationale ervaring en leidde eerder twee Arsenal-duels, beide keren met slechts drie gele kaarten. In de Champions League deelt Nyberg over het algemeen niet veel waarschuwingen uit: in slechts één van zijn laatste elf optredens in het miljoenenbal lag het aantal kaarten hoger.

Voorspelling en inzet

De twee ploegen bevinden zich in een duidelijk verschillende fase van hun ontwikkeling, waardoor Arsenal terecht als favoriet wordt gezien. Allegri’s projecten draaien altijd om een solide verdediging, maar in Napels beschikt de ervaren coach simpelweg niet over de juiste spelers om die te vormen. De Gunners zijn zelfs sterker dan in hun kampioensseizoen, vooral in de positionele aanval – precies de modus waarin ze het grootste deel van de wedstrijd op het Diego Maradona zullen spelen. Bovendien won Arsenal vijf van de laatste zeven Champions League-uitwedstrijden en verloor het er geen enkele. Een zuivere overwinning voor de bezoekers is een solide optie, maar wie wat meer risico wil, kiest voor de handicap van Arsenal (-1.5) tegen een quotering van 2.99.

Wat doelpunten betreft: tegenstanders creëren nog steeds met grote moeite kansen tegen David Raya. Geen van de laatste drie tegenstanders van Arsenal kwam boven de 0.41 xG uit, en in drie van de vier officiële wedstrijden dit seizoen hielden de Londenaren de nul. Napoli zal veel tijd in de verdediging doorbrengen en kan in de aanval niet rekenen op zijn belangrijkste wapen, Scott McTominay. Daarom is een extra voorspelling: beide teams scoren niet tegen een quotering van 1.86.