Middlesbrough - Lincoln City: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De club uit het noordoosten van Engeland, vorig seizoen nog actief in de play-offs, ontvangt op eigen veld een ambitieuze promovendus. Middlesbrough begint de competitie als gedoodverfde favoriet, maar Lincoln City heeft na een indrukwekkend kampioenschap in League One niets te verliezen. Dé vraag is of de gasten, met een vrijwel compleet vernieuwde selectie, de aanvalsdrift van Boro kunnen weerstaan.

Tactische analyse: Middlesbrough

Het vorige Championship-seizoen eindigde voor Middlesbrough op een keurige vijfde plek. De ploeg verzamelde 80 punten en verzekerde zich daarmee van een plek in de play-offs. Over 46 wedstrijden noteerde de ploeg 22 overwinningen, 14 gelijke spelen en slechts 10 nederlagen. Daarbij viel vooral de productiviteit in de aanval op: 72 doelpunten in de competitie, tegenover 47 tegendoelpunten. Die cijfers onderstrepen het gevaar dat van deze ploeg uitgaat.

In de halve finales van de play-offs rekende Middlesbrough moeizaam af met Southampton (0-0 thuis, 2-1 uit). In de finale bleek Hull City echter een maatje te groot (0-1), waardoor promotie naar de Premier League uitbleef.

Tijdens de voorbereiding speelde Middlesbrough drie oefenduels: een doelpuntrijk gelijkspel tegen Espanyol (3-3), een 1-1 remise tegen Celtic en een nederlaag tegen Huddersfield (1-3). In het eerste officiële duel van het seizoen, de EFL Cup, toonde de ploeg echter karakter. Middlesbrough won met 1-0 van Wrexham, een wedstrijd waarin de organisatie en scherpte al beter zaten. Dit wijst erop dat de ploeg gestaag in vorm raakt en klaar is om verdedigende blokkades te slechten.

Tactische analyse: Lincoln City

Lincoln City was het voorbije seizoen oppermachtig in League One. De ploeg kroonde zich tot kampioen met maar liefst 103 punten uit 46 wedstrijden, goed voor 31 zeges en 10 remises. De voorsprong op de nummer twee bedroeg 12 punten. Aanvallend was Lincoln uitermate effectief: 89 doelpunten, terwijl de verdediging slechts 41 tegentreffers incasseerde. Die statistieken beloven veel goeds voor het avontuur in het Championship.

In de voorbereiding kende Lincoln City echter enkele pijnlijke momenten. Van de vijf oefenduels werden er twee gewonnen (Doncaster 1-0, Boston United 1-0), maar de nederlagen waren hard. Tegen League One-teams Barnsley (0-3) en Leyton Orient (0-2) wist de ploeg geen vuist te maken, en tegen League Two-club Grimsby liep het uit op een 1-5 afgang. Positief was de overwinning in de EFL Cup: Lincoln won met 2-1 van Championship-club Derby County, al was dat niet zonder moeite. De voorbereiding bevestigt dat Lincoln nog zoekende is in de aanval, moeite heeft met het afmaken van kansen en een kwetsbare defensie toont.

Verwachte opstellingen

Middlesbrough heeft deze zomer fors geïnvesteerd. De club gaf flink wat geld uit om alle linies te versterken. In de spits werd Will Lankshear voor 11,7 miljoen euro overgenomen van Tottenham Hotspur. Kyle Joseph (4,7 miljoen) en Max Arfsten (6,5 miljoen) moeten de aanvalsmogelijkheden verder verbreden. Doelman Radek Vitek kwam over van Manchester United. De grootste aderlating is het vertrek van Haydon Hackney, de cruciale middenvelder die voor 19,3 miljoen euro naar Everton vertrok. Sebastian Berhalter moet diens werk op het middenveld voor een deel compenseren, maar de leegte op de verdedigende positie is nog niet volledig opgevuld. Het vertrek van verdediger Dael Fry en aanvaller Marcus Forss is door de nieuwe aanwinsten minder problematisch.

• Verwachte opstelling Middlesbrough: Brynn; Engel, Van den Berg, McNair, Ayling; Barlaser, Berhalter; McGree, Gilbert, Lankshear; Conway (eerste elftal gebaseerd op recente opstellingen en selectie)

Lincoln City hield zich op de transfermarkt terughoudend en koos voor gerichte versterkingen na de promotie. Centrale verdediger Andrej Kubiš werd voor 3 miljoen euro vastgelegd, terwijl linksback Callum Elder overkwam van Derby County. De aanvalslinie werd versterkt met twee jonge huurlingen: Mason Melia van Tottenham Hotspur en Tanto Olaofe van Charlton Athletic. Doelman Joe Gocich werd aangetrokken van Aston Villa. Qua vertrekken zorgen het weggaan van Jack Moylan en Erik Ring voor een tekort aan creativiteit op het middenveld, maar de kern van de ploeg bleef grotendeels intact.

• Verwachte opstelling Lincoln: Gocich; Roughan, Kubiš, Jackson; Jefferies, Erhahon, Hackett-Fairchild; Draper, Makama, Melia (eerste elftal gebaseerd op recente opstellingen en selectie)

Scheidsrechter

De leiding over dit duel is in handen van een ervaren Championship-scheidsrechter. Vanwege het ontbreken van specifieke details over de scheidsrechter in de bron, wordt hier geen verdere duiding gegeven.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: Middlesbrough wint met handicap (-1.5) @ 1.98

Middlesbrough is in deze matchup de overduidelijke favoriet. De ploeg speelde vorig seizoen op het hoogste niveau van het Championship en beschikt over een van de sterkste selecties van de competitie. Lincoln City mocht dan wel dominant zijn in League One, de pijnlijke nederlagen in de voorbereiding tegen laaggeklasseerde tegenstanders tonen aan dat de ploeg nog niet klaar is om op dit niveau te verdedigen. Thuis zou Middlesbrough dan ook zonder al te veel problemen een overtuigende zege moeten kunnen boeken. De inschatting is dat de kans op een overwinning van Middlesbrough met een handicap van -1.5 rond de 52% ligt. Alles boven 1.92 is speelbaar.

Totaalvoorspelling: Meer dan 2.5 goals @ 1.67

In de voorbereiding vertoonde de defensie van Lincoln City grote gaten, met vijf tegengoals tegen Grimsby en drie tegen Barnsley. De wedstrijden van Middlesbrough werden daarnaast vaak doelpuntenfestijnen, zoals tegen Espanyol (3-3) en Huddersfield (1-3). Bovendien kwamen beide ploegen in het vorige seizoen in 25 van hun 46 competitieduels boven de grens van drie doelpunten uit. Gezien het klasseverschil en het aanvallende vermogen van Middlesbrough, belooft dit een wedstrijd met meerdere treffers te worden. De kans op meer dan 2.5 goals wordt ingeschat op 60%, en alles boven 1.66 is de moeite waard.