Mansfield Town - Sheffield United: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Op Field Mill staan Mansfield Town en Sheffield United tegenover elkaar in de eerste ronde van de EFL Cup. Het thuisstadion is de laatste maanden uitgegroeid tot een waar doelpuntenfestijn, maar de strakke organisatie van de bezoekers kan roet in het eten gooien. Een fascinerend duel waarin een flamboyante aanval botst op de ijzeren discipline van een ploeg uit een hogere divisie.

Mansfield Town

Mansfield Town eindigde vorig seizoen op de tiende plaats in League One met 65 punten uit 46 wedstrijden. De ploeg liet een gebalanceerd palmares zien: 16 overwinningen, 17 gelijke spelen en 13 nederlagen. Over het hele seizoen scoorden ze 62 keer en incasseerden ze 50 doelpunten, wat neerkomt op gemiddeld 1,35 goals voor en 1,09 goals tegen per duel.

In de voorbereiding speelde Mansfield vier oefenwedstrijden, waarvan ze er twee wonnen en twee verloren. Ze versloegen de bescheiden tegenstanders Retford (2-1) en Alfreton (4-0), maar gingen onderuit tegen Barrow (3-4) en Derby County (1-3). In die vier zomerduels vielen in totaal 18 goals: Mansfield scoorde er 10 en kreeg er 8 tegen. De oefencampagne bevestigde dat de ploeg een aanvallende, open speelstijl hanteert, maar dat de defensieve zwaktes – vooral tegen sterkere tegenstanders – nog steeds een probleem vormen.

Sheffield United

Sheffield United speelde vorig seizoen in het Championship en eindigde op de dertiende plek met 60 punten. De eerste helft van de jaargang verliep moeizaam, maar onder leiding van Chris Wilder herstelde de ploeg zich knap. The Blades wisten niet alleen degradatie naar League One te voorkomen, maar herwonnen ook de status van solide middenmoter die zelfs kan dromen van terugkeer naar de Premier League. In 46 wedstrijden boekten ze 18 overwinningen, 6 gelijke spelen en 22 nederlagen. Qua doelpunten was het perfect in evenwicht: 66 goals voor en 66 tegen, goed voor gemiddeld 1,43 goals per kant per wedstrijd.

De voorbereiding van Sheffield United was indrukwekkend: zes oefenduels, allemaal ongeslagen. Ze boekten vier overwinningen (tegen Halifax 3-1, het Spaanse Levante 2-1, Huddersfield 3-1 en Rotherham 2-0) en speelden twee keer gelijk (0-0 tegen Chesterfield en het Duitse Bochum). In die zes wedstrijden scoorden ze 10 keer en incasseerden ze slechts 3 goals. De voorbereiding toonde aan dat Sheffield United de defensieve fouten van vorig seizoen heeft rechtgezet en nu kan domineren op basis van een hecht blok achterin.

Toernooimotivatie

De EFL Cup biedt aan het begin van het seizoen een uitgelezen kans om de vorm van beide ploegen te testen. Mansfield wil het eigen publiek verwennen en het bekersucces van januari herhalen, toen ze Sheffield United wisten te verslaan. De bezoekers daarentegen zijn gebrand op revanche en willen het officiële seizoen starten met een overtuigende zege, waarmee ze het klasseverschil tussen de divisies onderstrepen.

Personele situatie

Mansfield Town heeft deze zomer ingezet op ervaren versterkingen voor de aanval. Spits McGoldrick (overgekomen van Notts County, vorig seizoen 15 goals in 35 wedstrijden voor Barnsley in League One) en aanvaller Smith (van Preston, 3 goals in 37 Championship-duels) moeten de doelpuntenproductie een boost geven. Het middenveld werd versterkt met Russell (Barnsley) en Thompson (Derby). Een aantal reservespelers, waaronder Dwyer en Adeboejo, vertrok. De nieuwelingen brengen ervaring, maar de verdediging blijft onderbemand.

Sheffield United heeft de loonlijst opgeschoond en de defensie verjongd. De grootste uitgaande transfer was vleugelspeler Brooks, die voor 9,3 miljoen euro naar Norwich vertrok. Ook de routiniers Ings, Davies en de gestopte Mee verlieten de club. Als vervangers haalde Sheffield de ervaren Doherty van Wolverhampton (meer dan 150 Premier League-wedstrijden, maar vorig seizoen weinig speeltijd) en huurde het talent Donovan van Brentford (9 wedstrijden in het eerste elftal). Deze wijzigingen hebben de selectie slanker gemaakt en een compactere speelwijze mogelijk zonder kwaliteitsverlies.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Sheffield United @ 1.83

Sheffield United is duidelijk superieur in klasse en organisatie. De bezoekers hebben een uitstekende voorbereiding achter de rug: in zes wedstrijden incasseerden ze slechts drie goals en hielden ze drie keer de nul. Mansfield speelt een niveau lager en maakte in de zomer regelmatig defensieve fouten, met drie of vier tegendoelpunten tegen Barrow en Derby County. Het verschil in kwaliteit en de solide defensie van Sheffield maken een overwinning in de reguliere speeltijd waarschijnlijk. Wij schatten de kans op dit scenario op 60% (alles boven 1,67 is speelbaar).

Voorspelling totaal: over 2,5 goals @ 1.86

Mansfield speelt thuis open en aanvallend. In drie van de vier oefenduels vielen er minstens vier goals. Sheffield United scoorde in vier van de zes oefenwedstrijden. In de onderlinge bekerwedstrijd van januari vorig jaar vielen maar liefst zeven goals. Gezien de aanvallende stijl van de thuisploeg en de klasse van de bezoekers hoeven we geen defensief schaakspel te verwachten. De kans op meer dan 2,5 goals schatten we op 55% (alles boven 1,81 is speelbaar).