Manchester City - Norwich: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De regerend bekerhouder begint zondag aan de jacht op nog een trofee. Manchester City heeft een nieuwe coach, maar behield de kenmerkende betrouwbaarheid: achter het team van Enzo Maresca prijkt alweer een reeks van vijf opeenvolgende zeges. Lukt het het bescheiden Norwich om een sensatie te veroorzaken en de op stoom zijnde favoriet af te remmen?

Manchester City: monopolie op de beker

Enzo Maresca heeft het stokje vol vertrouwen overgenomen van Pep Guardiola, en vooralsnog overtreft de nieuwe Manchester City de verwachtingen. Erling Haaland en zijn ploeggenoten kregen een flinke tik te verwerken tegen Arsenal (0:3) in de Community Shield, maar dat ongemak werd snel achter zich gelaten. Vervolgens zette City een indrukwekkende reeks neer met vier zeges in de Premier League, aangevuld met een sterke uitzege op Porto (2:0) in de Champions League. Het succes is geen toeval: de Citizens creëren veel kansen richting het doel van de tegenstander, met een gemiddelde van 1.92 xG per wedstrijd (alleen Brighton en Manchester United doen beter). Ook achterin staat de ploeg zijn mannetje: een bescheiden 0.92 xGA (verwacht aantal tegendoelpunten), alleen Arsenal verdedigt beter.

City begint dus aan de verdediging van de titel. De afgelopen jaren lijkt de club de beker bijna te hebben geprivatiseerd: in dertien jaar tijd won City het toernooi zeven keer. Het is veelzeggend dat de Mancunians in die periode geen enkele finale verloren en tussen 2017/18 en 2020/21 de beker vier keer op rij pakten. Een bijna ongelooflijke prestatie die duidelijk maakt dat de club het op één na belangrijkste toernooi van Engeland serieus neemt, ongeacht de mate van rotatie.

Norwich: vervlogen ambities

Norwich heeft meerdere pogingen om zich in de top te nestelen zien mislukken en spreekt op papier nog altijd hoge ambities uit, maar qua niveau van voetbal steekt de ploeg vooralsnog niet boven de middenmoot van het Championship uit. De stagnatie duurt inmiddels vier jaar en de resultaten van de eerste speelronden van de nieuwe campagne stemmen niet hoopvol. Met een magere negen punten uit zeven duels bevindt de ploeg zich precies in het midden van de ranglijst. Vooral het spel rond de eigen zestien verdient kritiek: tegenstanders vonden al dertien keer een gaatje in de defensie van de Canaries. Alleen hekkensluiter Burnley (16) verdedigt nog slechter.

Tegenover Manchester City, dat regelmatig bekers verzamelt, raakt Norwich volledig uit beeld. De Canaries worstelen zich zelfs met moeite door de vroege rondes van het toernooi, en de achtste finale is de afgelopen dertien jaar een onoverkomelijke hindernis gebleken. In deze editie zat het de ploeg enige tijd mee: het bescheiden MK Dons (4:1) uit de League One en het pas gepromoveerde Cardiff (2:1) waren tegenstanders waar de ploeg van Philip Cleman simpelweg van moest winnen.

Verwachte opstellingen Manchester City – Norwich

Manchester City (4-2-3-1): Rulli – Lewis, Khusanov, Reis, Aït-Nouri – Bouaddi, Kovačić – McAtee, Cherki, Ndiaye – Haaland Niet beschikbaar: Doku (blessure), Foden (schorsing) Hoofdcoach: Enzo Maresca

Norwich (4-2-3-1): Kovačević – Stacey, McConville, Córdoba, Chrisene – McLean, Mattson – Brooks, Sulemana, Diallo – Touré Niet beschikbaar: Ahmed, Topić, Mahovo, Forsyth (allen geblesseerd) Hoofdcoach: Philip Cleman

Scheidsrechter: Ruebin Riccardo

Riccardo fluit voornamelijk in het Championship, waar hij vorig seizoen tot de strengste scheidsrechters behoorde (4.9 gele kaarten bij 22.35 overtredingen). Aan het begin van het nieuwe seizoen ligt de lat wat lager: in alle competities deelt hij gemiddeld slechts 3.4 kaarten uit bij 23.6 overtredingen.

Voorspelling en weddenschap: handicap Norwich (+2.5) tegen 1.80

De belangrijkste voorspelling: Manchester City is de grote favoriet, maar een wandeling zit er voor de ploeg van Enzo Maresca niet in. Aan het begin van de campagne wint City, ondanks de zegereeks, regelmatig met moeite: zeges op Bournemouth (2:1), Coventry (1:0) en Manchester United (1:0) werden afgedwongen met het mes op de keel. Vorig seizoen pakte de club beide bekers, maar in duels met ploegen uit lagere divisies werd steevast gespaard. Alleen het bescheiden Exeter (10:1) werd opgerold; in de overige vier wedstrijden bleef het bij kleine zeges. De Canaries zijn een sterke middenmoter in het Championship die een halfslachtig opgestelde thuisploeg goed partij kan geven. We zetten in op de handicap van Norwich (+2.5) tegen 1.80.

Voorspelling op doelpunten: Laten we het scorend vermogen van de bezoekers niet onderschatten. Ja, de Canaries gingen in twee duels aan het begin van het seizoen zonder doelpunten naar huis tegen Millwall (0:3) en Stoke City (0:1), maar in de overige zeven wedstrijden scoorden ze maar liefst negentien keer. De ploeg van Philip Cleman zal zeker kansen krijgen voorin – het is alleen de vraag of ze worden benut. Enzo Maresca moet bovendien zijn krachten spreiden in een drukke speelkalender en zal waarschijnlijk flink gaan wisselen in de defensie, wat direct ten koste gaat van de betrouwbaarheid achterin. Onze keuze: beide teams scoren – ja tegen 1.85.