Kroatië - Spanje: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Na de zwaarste nederlaag uit de geschiedenis van de Kroatische nationale ploeg – een 0-7 afstraffing tegen Engeland – probeert het team van bondscoach Slaven Bilić zich te revancheren tegenover de eigen fans in het duel met Spanje. Die missie wordt echter een helse klus, want de vier eerdere onderlinge ontmoetingen gingen allemaal naar La Roja (één keer na strafschoppen, één keer in de verlenging).

Tactische analyse: Kroatië – een ploeg die achterhaald is

Kroatië begon de Nations League met een degelijke zege op Tsjechië (2-1). Toch werd snel duidelijk dat de ‘kockasti’ dringend aan vernieuwing toe zijn om op topniveau mee te kunnen. De twee daaropvolgende wedstrijden lieten dat genadeloos zien. Zowel tegen Spanje (1-4) als tegen Engeland (0-7) slaagden de Balkanieten er niet in om de favorieten in de groep het vuur aan de schenen te leggen. Onder de druk van een agressieve counter-press gingen de thuisploegen veel te vaak in de fout bij het opbouwen, en vedetten als Luka Modrić, Ivan Perišić en Mateo Kovačić kunnen de intensiteit van het moderne voetbal niet meer bijbenen.

In de vorige speelronde stelde de Kroatische defensie met Joško Gvardiol en de jonge Luka Vušković als centrale verdedigers bitter weinig voor tegen de Engelse aanval. Die scoorde niet alleen zeven keer, maar noteerde ook een bizarre 6,46 xG (expected goals). Daarom wordt Gvardiol deze keer verwacht op de linkerflank, in plaats van de aanvallendere Perišić. In het centrum lijkt een ervaren duo – Šutalo en Pongračić – de beste keuze. Als enige spits keert wellicht de robuuste Dion Beljo terug, die in Sevilla al scoorde tegen Spanje.

Tactische analyse: Spanje – onstuitbaar en diep

Spanje bevestigt zijn status als beste ploeg ter wereld en heeft na drie speeldagen in de Nations League de maximale negen punten. Alleen Engeland (3-2) zorgde voor wat problemen, maar ook op Wembley creëerden de mannen van Luis de la Fuente meer kansen dan de bronzenmedaillewinnaars van het WK (3,08 xG tegen 1,78 xG). Kroatië (4-1) en Tsjechië (3-1) werden thuis eenvoudig weggespeeld dankzij verstikkend balbezit, een goed georganiseerde counter-press en de fenomenale vorm van Lamine Yamal, die in de laatste twee duels goed was voor 3 goals en 1 assist.

De la Fuente blijft roteren, maar zijn ploeg presteert op topniveau in elke samenstelling. Tegen Tsjechië begonnen reservisten als Iván Fresneda, Fran García en Roberto Fernández, maar in een duel met meer status zullen die namen wellicht niet in de basis staan. Hun plekken worden waarschijnlijk ingenomen door Marc Pubill (de op het WK spelende Pedro Porro is geblesseerd afgevallen), Marc Cucurella en Mikel Oyarzabal. In het doel keert Unai Simón terug, nadat David Raya onzeker oogde.

Ondertussen hebben Nico Williams, Ferran Torres en Alejandro Grimaldo officieel de trainingskamp verlaten wegens verschillende blessures. Ook Fabian Ruiz is om persoonlijke redenen vertrokken (hij is naar Parijs voor de geboorte van zijn eerste kind); zijn deelname aan de wedstrijd tegen Kroatië is nog onzeker.

Verwachte opstellingen

Kroatië (4-2-3-1):

• Kotarski
• Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol
• Jakić, P. Sučić
• Marko Pašalić, Vlašić, Batyrina
• Beljo

Niet beschikbaar: Erlić, Juranović (beiden geblesseerd), Smolčić (twijfelachtig) Bondscoach: Slaven Bilić

Spanje (4-3-3):

• Simón
• Pubill, Cubarsí, Heijsen, Cucurella
• Merino, Rodri, F. López
• Yamal, Oyarzabal, Pino

Niet beschikbaar: Porro, J. García, E. García, Grimaldo, F. Torres, N. Williams (allen geblesseerd), F. Ruiz (twijfelachtig) Bondscoach: Luis de la Fuente

Scheidsrechter: Erik Lambrechts (België)

De Belgische arbiter floot de voorbije zes jaar veertien interlands. Slechts in vijf daarvan deelde hij meer dan drie gele kaarten uit, dus een strenge stijl kun je hem niet verwijten. Wel geeft Lambrechts opvallend vaak penalty’s: in vier van zijn laatste vijf wedstrijden met nationale teams werd een strafschop toegekend.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Spanje met handicap (-2,5) @ 2,69 De ploeg van Bilić komt er gebroken bij na twee zware nederlagen, waarvan één tegen Spanje. De return belooft geen verrassing. De la Fuente’s mannen verlengen hun recordreeks van ongeslagen wedstrijden (inclusief reguliere tijd: 41 duels). De verfijnde counter-press van La Roja, die de Balkanieten in Sevilla al veel problemen bezorgde, zal ook in Split een effectief wapen zijn. Kroatië verloor elk van de laatste zes ontmoetingen met een top-10 land uit de FIFA-ranglijst, en slechts één keer met een marge van één doelpunt. Daarom mikken we op een nieuwe afstraffing: Spanje met handicap (-2,5).

Voorspelling op doelpunten: beide teams scoren – ja @ 1,87 Het enige zwakke punt in het bijna perfecte Spaanse systeem is de verdediging. Kroatië profiteerde daar al van in de heenwedstrijd in Sevilla, en de la Fuente’s ploeg hield in geen van de drie Nations League-duels dit seizoen de nul. Daarom is een gok op beide teams scoren ook zeker de moeite waard.