Kosovo - Ierland: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Het debuut van Kosovo in de B-divisie van de Nations League staat op het programma met een thuiswedstrijd tegen Ierland. Beide ploegen misten het voorbije WK, al wisten ze via de play-offs van de Europese kwalificatie nog een kans te creëren. De selecties zijn niet op volle sterkte, met een zwaar schema van vier opeenvolgende duels in het vooruitzicht. Dat belooft een gesloten en intens treffen.

Tactische analyse: Kosovo

Voor het eerst in de geschiedenis mag Kosovo aantreden in het tweede niveau van de Nations League. De ploeg begon ooit in de laagste divisie en dwong in de vorige editie promotie af. Na een tweede plaats in een poule met Roemenië, Cyprus en Litouwen (divisie C) versloegen de mannen van Franco Foda IJsland in de play-offs (2-1, 3-1). In de WK-kwalificatie eindigden ze als tweede in hun groep, versloegen in de halve finale Slowakije (4-3), maar verloren de beslissende wedstrijd tegen Turkije (0-1).

De laatste twee oefenduels leverden een nederlaag tegen Tsjechië (1-2) en een zege op Andorra (3-0) op. Foda mist twee routiniers: Amir Rrahmani (66 interlands, 7 goals) en Florent Hadergjonaj (39 caps, 1 doelpunt) gaven aan niet te komen. Daarnaast vallen Muslija en Reçber (samen 58 interlands) weg door blessures. Kosovo begint dus met een flink gewijzigde basis, op meerdere linies.

Een lichtpunt is het trio van Hoffenheim. Verdediger Hajdari miste geen minuut in de Bundesliga dit seizoen. Middenvelder Avdullahu is een vaste waarde en scoorde zelfs al. Hun vorm verhoogt het niveau in de opbouw. Spits Asllani is nog niet topfit, met twee invalbeurten in de Bundesliga, en lijkt niet klaar voor een hele wedstrijd.

Tactische analyse: Ierland

Ierland speelt voor de vijfde keer in de B-divisie van de Nations League. Vorig toernooi liep het bijna uit op degradatie, maar de ploeg hield stand. In een poule met Engeland, Griekenland en Finland werden de Ieren derde met zes punten. Daarna wonnen ze de play-off tegen Bulgarije (2-1, 2-1) om in de B-divisie te blijven. In de WK-kwalificatie haalden ze de play-offs na een sterke eindsprint – drie opeenvolgende zeges in de groep. In de halve finale speelden ze 2-2 tegen Tsjechië, maar verloren ze na strafschoppen.

Daarna toonde Ierland degelijke vorm in oefenduels (twee zeges, twee gelijke spelen, doelsaldo 7-1), al was de tegenstand niet indrukwekkend: Canada, Noord-Macedonië, Grenada en Qatar. Bondscoach Heimir Hallgrímsson heeft zorgen over de selectie. Aanvoerder Nathan Collins (3 goals in 40 interlands) liep een blessure op bij Brentford en ontbreekt. Daardoor krijgt centrale verdediger Kitching (Sheffield United) zijn eerste oproep. Ook middenvelders McGrath (Hibernian) en Vale (Championship) raakten dit weekend geblesseerd, waarvoor Phillips (St. Mirren, al 3 goals dit seizoen) is opgeroepen.

Spits Parrott (2 goals, 1 assist in 5 duels voor Betis) is een sleutelfiguur; hij scoorde dit seizoen al in de Champions League en tegen Real Madrid. Het ontbreken van Evan Ferguson (Brighton) is een aderlating – hij had een matig seizoen bij Roma (3 goals in 16 Serie A-wedstrijden) maar voegde kwaliteit toe. Toch blijft de aanvalslinie breed en potentieel sterk.

Verwachte opstellingen

Kosovo (3-4-3): Muric – Krasniqi, Dellova, Hajdari – Vojvoda, Hoxha, Avdullahu, Gallapeni – Asllani, Muriqi, Zhegrova Niet beschikbaar: Muslija, Reçber (beide geblesseerd), Rrahmani, Hadergjonaj (beide niet geselecteerd) Coach: Franco Foda

Ierland (3-4-3): Kelleher – Dunne, O'Shea, Scales – O'Brien, Molumby, Knight, Manning – Ogbene, Parrott, Azaz Niet beschikbaar: Ferguson, Collins, McGrath, Vale, Cullen, Taylor, McEntee (allen geblesseerd), Coleman, Brady (niet geselecteerd) Coach: Heimir Hallgrímsson

Scheidsrechter

Lawrence Visser uit België fluit het duel. De ref staat bekend om zijn strenge aanpak en grijpt vaak in. In zijn laatste acht interlands deelde hij gemiddeld 7,25 gele kaarten per wedstrijd uit en floot hij 30,13 overtredingen. In die reeks stuurde hij twee spelers van het veld en gaf hij drie strafschoppen.

Voorspelling en inzet

De twee ploegen zijn ongeveer aan elkaar gewaagd, maar het thuisvoordeel kan doorslaggevend zijn. Kosovo presteert sterk in eigen huis in de Nations League: de laatste drie thuiswedstrijden in het toernooi werden gewonnen van Cyprus (3-0), Litouwen (1-0) en IJsland (2-1). In de WK-kwalificatie versloeg het thuis Zweden (2-0) en speelde het gelijk tegen Zwitserland (1-1) en Slovenië (0-0). Ierland heeft het op verplaatsing vaak lastig. In de vorige Nations League verloor het uit van Engeland (0-5) en Griekenland (0-2), en in de WK-kwalificatie was er een nederlaag in Armenië (1-2). De verwachting is dat Kosovo de zege pakt.

Kerninzet: Overwinning Kosovo – quotering 2.47

Alternatief – doelpunten: Beide teams scoren – quotering 2.00. In de vorige Nations League bleef Kosovo slechts in twee duels (beide 0-3 tegen Roemenië) droog. Ierland scoorde in vier van de laatste vijf wedstrijden in het toernooi, met uitzondering van de 0-5 tegen Engeland. Bovendien missen beide ploegen verdedigers: Kosovo zonder Rrahmani, Ierland zonder Collins. Dat opent ruimte voor goals aan beide kanten.