Johor - Chelsea: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De Maleisische grootmacht Johor Darul Ta’zim is het binnenlandse voetbal al lang ontgroeid. De ‘Southern Tigers’ snakken naar een echte uitdaging, en die komt er met de visitatie van het Londense Chelsea. Voor de lokale fans is het een waar voetbalfeest, nu een Europese topclub neerstrijkt in het hart van de Maleisische competitie.

Tactische analyse: Johor Darul Ta’zim

Johor is de onbetwiste heerser van Maleisië, met een dominantie die historische proporties aanneemt. Afgelopen seizoen pakte de club de twaalfde titel op rij en vestigde daarmee een wereldrecord: 108 competitiewedstrijden zonder nederlaag. De binnenlandse concurrentie werd met 117 goals in 24 duels finaal de kop ingedrukt, met een 14-1 overwinning als absoluut hoogtepunt. Ook op het internationale toneel liet de ploeg zich zien: in de AFC Champions League haalde Johor de kwartfinales, na uitschakeling van de Japanse topclubs Vissel Kobe en Sanfrecce Hiroshima.

De voorbereiding op het nieuwe seizoen vond plaats in Spanje. Daar speelde de ploeg van coach Hixco Muñoz gelijk tegen Elche (0-0) en versloeg het Cartagena (2-0).

De aanval van Johor draait op een mix van routine en jeugdig enthousiasme. De belangrijkste spits is de 35-jarige Braziliaan Bergson, die afgelopen jaargang maar liefst 28 keer scoorde in de Super League. Op de linkerflank ondersteunt de 27-jarige Oscar Arribas hem, verantwoordelijk voor creativiteit en dreiging. De grootste angel voor de Londense defensie kan echter van de rechterkant komen, waar Arif Ayman (24) acteert – een van de duurste Maleisische spelers ooit en het grootste talent van het land.

Tactische analyse: Chelsea

De Pacifische tournee van Chelsea verloopt paradoxaal: de resultaten weerspiegelen allerminst het spelbeeld. De start was veelbelovend met een glansrijke 6-4 zege op Western Sydney, maar daarna volgden twee nederlagen. In de derby tegen Tottenham (1-2) incasseerde de ploeg in de 92e minuut de beslissende treffer, nota bene in overtal, terwijl de Expected Goals (xG) met 1.88 tegen 1.26 duidelijk in het voordeel van Chelsea spraken. Ook de nipte 0-1 nederlaag tegen Juventus in Hongkong ging gepaard met een vrijwel gelijke xG (0.61 – 0.64).

De transferwindow is uitermate druk. Het grootste vertrek is Marc Cucurella naar Real Madrid, terwijl Andrey Santos naar competitiegenoot Manchester United is getrokken. Daar tegenover staat een flinke reeks aankopen: Morgan Rogers (Aston Villa), verdediger Maxence Lacroix (Crystal Palace), talent Geovani Kenda, ervaren rotten Jordan Henderson en Danny Welbeck, en linksback Valentin Barco moeten de selectie versterken. Een opvallende terugkeer is die van Mychajlo Mudryk: WADA heeft de 20 maanden durende schorsing van de Oekraïner volledig opgeheven, en hij speelde al mee tegen Juventus. Zijn toekomst blijft echter ongewis – Chelsea neemt de tijd om zijn conditie te beoordelen en overweegt verhuur aan Strasbourg of Coventry.

De personele situatie klaart langzaam op. Pedro Neto zat afgelopen wedstrijd alweer op de bank. Enkel Emegha staat nog in de lappenmand, terwijl James, Gusto en Fernández rust krijgen. Coach Xabi Alonso is daarnaast bezig met een grondige uitdunning van de defensie, die na de komst van Lacroix overvol is. Badiashile, Chalobah en Disasi zijn op de transferlijst gezet en trainen niet meer mee met de A-kern.

Verwachte opstellingen

Johor Darul Ta’zim (4-2-3-1): Hazmi – Davies, Glauder, Irazabal, Silva – Petrovic, Israfilov – Ayman, Stoichkov, Arribas – Bergson Niet inzetbaar: geen Coach: Hixco Muñoz

Chelsea (4-2-3-1): Sanchez – Palestra, Fofana, Adayarabioyo, Hato – Caicedo, Lavia – Neto, Palmer, Gittens – João Pedro Niet inzetbaar: Emegha (geblesseerd), James, Gusto, Fernández, Lacroix (allen niet in de wedstrijdselectie), Disasi, Chalobah, Badiashile (allen op last van de club) Coach: Xabi Alonso

Voorspelling en inzet

Het klasseverschil tussen de Premier League en de Maleisische competitie is ronduit gigantisch. Zelfs aan het begin van de tournee, nog niet volledig wedstrijdritmisch, schoten de Londenaren eenvoudig zes goals tegen Western Sydney (6-4) – een ploeg van een vergelijkbaar niveau als Johor. Inmiddels hebben de ‘Blues’ wedstrijdritme opgedaan en zitten ze in de finale van hun Pacifische voorbereiding voor de terugkeer naar Engeland. De motivatie is groot: spelers willen hun waarde bewijzen aan de technische staf, dus verslapping is niet te verwachten. Johor, gewend aan oppermachtig spel in eigen land, kan kwetsbaar blijken onder de intensieve druk van Chelsea, zeker in de omschakeling waar de snelle flanken van de Londenaren hun voordeel mee zullen doen. Onze keuze: overwinning Chelsea met handicap (-1.5).

Ja, tegen Tottenham (1-2) en Juventus (0-1) was Chelsea aanvallend niet bepaald briljant. Maar in deze afsluitende tourneewedstrijd zullen ze revanche willen nemen en vanaf de eerste minuut vol voor de aanval gaan – daarbij het doelpuntrijke spektakel tegen de Australiërs (6-4) in gedachten. Johor zal bovendien voor eigen publiek niet weggedoken in een schulp wegkruipen. In de eigen competitie scoort de ploeg massaal en kent de weg naar het doel als geen ander. Het oefenkarakter van deze wedstrijd belooft een waar doelpuntenfestijn. We zetten in op: totaal aantal goals meer dan 3.5.