Frankrijk - Italië: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Frankrijk bevestigt haar status als groepshoofdfavoriet en voert na twee speelronden de stand aan met de maximale zes punten. De thuisploeg wil haar zegereeks verlengen in het treffen met een problematisch Italië, dat in vier van de vijf voorgaande onderlinge duels het onderspit moest delven tegen 'Les Bleus'.

Minimale verschuivingen onder Zidane

De voetbalwereld wachtte lang op Zinédine Zidane als bondscoach van Frankrijk, en de start van zijn ambtstermijn is tot dusver een succes: twee overwinningen in de eerste twee groepsduels van de Nations League. Toch verschilt het huidige elftal qua speelstijl niet wezenlijk van de ploeg die onder Didier Deschamps vaak werd bekritiseerd om haar pragmatische aanpak. Zowel Turkije als België werd met 1-0 verslagen, en in geen van beide wedstrijden kwam de selectie boven de 1.2 xG (expected goals) uit. Het enige opvallende verschil is de intensieve counterpress. Zodra de bal op de helft van de tegenstander wordt verloren, wordt er direct fel gejaagd op de bal. Op die manier viel ook het enige doelpunt tegen Turkije.

De maker van dat doelpunt, Kylian Mbappé, raakte echter geblesseerd in diezelfde scoringsactie en zal de komende interlands aan zich voorbij moeten laten gaan. Desondanks beschikt de Franse ploeg, zelfs in deze experimentele samenstelling, over een overvloed aan spelers van wereldklasse. In de vertrouwde 4-3-3-formatie kan het aanvallende trio Olise-Dembélé-Barcola zonder kwaliteitsverlies opereren. Vooral de vleugelaanvaller van Bayern München verkeert in grootse vorm: hij was goed voor 3 doelpunten en 1 assist in de laatste Bundesliga-ronde en leverde in beide interlands onder Zidane een beslissende bijdrage. Vragen zijn er vooral over de stabiliteit van de defensie, die het moet stellen zonder leidende centrale verdediger William Saliba. Twee keer hield de ploeg de nul, maar daartegenover stonden liefst zeventien tegengoals uit kansrijke posities binnen het strafschopgebied.

Onpassende speelstijl

Onder Roberto Mancini behaalde Italië haar grootste succes van de afgelopen twintig jaar door het EK van 2020 te winnen. In zijn tweede termijn als bondscoach presteert 'La Squadra Azzurra' echter wisselvallig. Mancini is niet het type trainer dat een solide verdedigend systeem neerzet of het maximale uit beperkte middelen haalt. Zijn ploeg probeert, net als vijf jaar geleden, het initiatief te nemen, en tegen tegenstanders van een lager niveau werkt dat uitstekend. De 4-1 zege op Turkije mag echter niet verbloemen dat de eerste wedstrijd tegen het talentvollere België bijzonder matig was. De Italianen werden in de omschakeling compleet overlopen door de Rode Duivels (0-2) en hadden met een grotere nederlaag genoegen moeten nemen.

In de Nations League roteert de nieuwe-oude bondscoach nadrukkelijk, en ook in Parijs zal er vermoedelijk een gewijzigde opstelling aan de aftrap verschijnen. Nicolò Barella, Gianluca Mancini en Daniel Maldini reisden niet mee naar Turkije en werden gericht klaargestoomd voor het meer prestigieuze duel. Moise Kean lijkt ook terug te keren in de basiself; hij neemt dan de plaats in van Francesco Pio Esposito, die na twee opeenvolgende basisplaatsen toe is aan een rustpauze. Die rust is nog meer nodig voor Sandro Tonali, die beide wedstrijden volledig speelde. In het centrum van het middenveld zal hij daarom waarschijnlijk plaatsmaken voor Issa Doumbia, die naast Barella en Davide Frattesi komt te spelen.

Verwachte opstellingen Frankrijk – Italië

Frankrijk (4-3-3): Maignan – Koundé, Upamecano, Lacroix, Truffert – Cherki, Koné, Rabiot – Olise, Dembélé, Barcola

Afwezig: Zaïre-Emery, Saliba, T. Hernandez, Konaté, Mbappé (allen geblesseerd), Thuram, Tchouaméni, Kanté (allen niet in selectie)

Bondscoach: Zinédine Zidane

Italië (4-3-3): Donnarumma – Di Lorenzo, G. Mancini, Bastoni, Calafiori – Barella, Doumbia, Frattesi – Maldini, Kean, Cambiaso

Afwezig: Dimarco, Locatelli, Cristante, Cambiaso, Meret, Spinazzola, Buongiorno, Zaniolo (allen geblesseerd)

Bondscoach: Roberto Mancini

Scheidsrechter: Jesús Gil Manzano (Spanje)

De ervaren Spaanse arbiter krijgt geregeld interlands toegewezen en staat bekend om zijn strenge leiding. In zijn laatste drie duels met nationale ploegen deelde hij maar liefst vijftien gele kaarten uit. Ook rood is geen onbekende voor Manzano: in zijn vijf meest recente interlands trok hij drie keer de rode kaart.

Voorspelling Frankrijk – Italië: winst Frankrijk met handicap (-1.5) tegen 2.03

Beide landen begonnen deze zomer met een nieuwe bondscoach, maar waar Zidane een goed functionerend elftal erfde dat op het laatste WK de halve finale bereikte, staat Italië er heel anders voor. De Azzurri misten opnieuw het grootste voetbalfestijn, en dat was niet uitsluitend te wijten aan de tactische keuzes van Gennaro Gattuso. De kwaliteit van de huidige Italiaanse selectie haalt het bij lange na niet bij die van de Fransen, en zelfs het ontbreken van Mbappé verandert daar weinig aan. Bovendien is het verdedigen uit een laag blok de Italianen al geruime tijd niet meer eigen, en onder Mancini, die een veel aanvallender benadering prefereert, zal dat niet snel terugkeren. Gezien de uiterst gevaarlijke counteraanvallen van de thuisploeg en de recente resultaten van Italië tegen tegenstanders uit de top-20 van de FIFA-ranglijst – drie opeenvolgende nederlagen met minimaal twee doelpunten verschil – kiezen we voor een overwinning van Frankrijk met een handicap van -1.5 tegen een quotering van 2.03.

Voorspelling op doelpunten: meer dan 3.5 goals tegen 2.16

Een clean sheet zal voor de Fransen dit keer lastiger te realiseren zijn. Italië scoorde in de vorige ronde vier keer tegen Turkije en noteerde zelfs in de verloren wedstrijd tegen België een xG van 1.68. Bovendien leverden de onderlinge ontmoetingen tussen deze landen, zelfs onder de pragmatische Deschamps, vaak veel doelpunten op: in elk van de laatste vier duels vielen er vier treffers. Daarom is het over 3.5 goals, tegen een quotering van 2.16, een aantrekkelijke extra optie.