Engeland - Tsjechië: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De start van Engeland in de Nations League was wat wankel, maar die tijd lijkt voorbij. In de vorige speelronde gaven de Three Lions Kroatië een historische 7-0-veeg uit de pan – de grootste nederlaag ooit voor de 'kockers' – en nu willen ze op Wembley het feestje voortzetten. Tsjechië bevindt zich aan de andere kant van het spectrum: drie wedstrijden, drie nederlagen en nog geen enkel punt.

Tactische analyse: Engeland

Engeland begon de Nations League met een pijnlijke 2-3 tegen Spanje: ze stonden 2-1 voor, maar na de rust en een gemiste penalty verloren ze de controle. Daarna volgden een 2-0 in Praag, waar Tsjechië vroeg met tien man kwam te staan, en een verpletterende 7-0 tegen Kroatië. Na die afstraffing in Rijeka zijn de kritieken op Tuchel even verstomd – 6,43 xG en zeven goals waren het perfecte antwoord op vragen over de spelkwaliteit.

Om dit succes te bestendigen, moeten de Britten afzien van steriel balbezit. Het gebruikelijke positionele drukzetten is niet de sterkste kant van dit elftal; veel belangrijker is het hoog houden van het tempo: counter-pressing, snelle passes tussen de linies en constante diepteloopjes van de vleugelspelers achter de verdediging. Bij balverlies mogen de zones niet openvallen – in Praag creëerde Tsjechië vóór de rode kaart een paar vervelende momenten. Tegen hun lage blok zal de aanvallend ingestelde Trent opnieuw goud waard zijn; zijn voorzetten hebben de defensie van de tegenstander vorige week al weten te kraken.

Elk ideaal wedstrijdplan stuit echter op een overvolle ziekenboeg. Tuchel heeft weinig manoeuvreerruimte: Rice, Palmer, Mainoo, Rashford en Livramento vielen al vóór de selectie uit, en O'Riley verliet later het kamp met een blessure. Na de 7-0 tegen Kroatië zijn er geen nieuwe uitvallers, maar rotatie ligt voor de hand: we verwachten Trent, Garner, Rogers en mogelijk Branthwaite in de basis. Zelfs bij grote wisselingen blijft de status van Kane onaangetast – de komende wedstrijd wordt zijn 125e voor de nationale ploeg, waarmee hij de legendarische Peter Shilton evenaart qua aantal interlands.

Tactische analyse: Tsjechië

Tsjechië heeft moeite om zich aan te passen aan een nieuw tijdperk. Santi Denia, die het team overnam na een teleurstellend WK, heeft tot nu toe alle drie de wedstrijden verloren – tegen Kroatië (1-2), Engeland (0-2) en Spanje (1-3). Qua spelbeeld ogen de Tsjechen echter beter dan de ranglijst doet vermoeden. In Oviedo stortten ze niet in na een 0-2 achterstand, scoorden ze een goal en oefenden ze in de slotfase serieuze druk uit. De grootste kwaal van het team op dit moment is de fatale inzinking aan het begin van de helften en het gebrek aan weerbaarheid tegen topelite.

Gezien deze zwaktes is het op Wembley de strijd aangaan met Engeland om terrein een uitnodiging tot een afstraffing. Veel belangrijker is het opzetten van een solide laag blok, het behouden van dichtheid tussen de linies en snel omschakelen via Hlozek en de teruggekeerde Schulz. In Praag werkte dit plan tot aan de rode kaart naar behoren: Schulz kreeg een één-op-één kans en Cerv schoot gevaarlijk vanuit een goede positie. Een aparte opdracht is het behouden van concentratie direct na de rust: Kroatië en Engeland scoorden tegen Tsjechië in de 47e minuut, Spanje al in de 6e.

Ook hier zijn er pijnlijke absenties. Krejci is geschorst na zijn rode kaart tegen Spanje, Karabec viel uit met een enkelblessure, en Coufal heeft vanwege knieproblemen al twee wedstrijden gemist en is nog twijfelachtig. Bovendien ontbreken Soucek, Zima, Provod en Hory al langer. Naar verwachting keert Granac terug in het centrum van de verdediging, en bij afwezigheid van Coufal blijft Sacek rechtsback. Schulz heeft zijn schorsing uitgezeten en wordt opnieuw de cruciale schakel naast Hlozek.

Verwachte opstellingen

Engeland (4-2-3-1): Pickford – Alexander-Arnold, Branthwaite, Guehi, Lewis-Skelly – Garner, Scott – Saka, Rogers, Eze – Kane

Afwezig: Rice, Palmer, Rashford, Mainoo, Livramento, O'Riley (allen geblesseerd); James, Burn, White, Stones, Henderson, Foden, Colwill, Maguire, Madueke, Spence (allen niet geselecteerd)

Coach: Thomas Tuchel

Tsjechië (4-3-3): Kinsky – Sacek, Vitik, Granac, Slama – Cerv, Sadilek, Kral – Radosta, Hlozek, Schulz

Afwezig: Jurasek, Hory, Visinsky, Vlcek, Zima, Provod, Jaros, Soucek, Rynes, Karabec, Chaloupek (allen geblesseerd); Schick, Doudera, Kuchta, Chytil, Zeleny, Stanek, Cerny (allen niet geselecteerd); Krejci (geschorst); Coufal (twijfelachtig)

Coach: Santi Denia

Scheidsrechter

Serdar Gözübüyük (Nederland)

In het afgelopen Eredivisie-seizoen behoorde Gözübüyük tot de top drie van strengste arbiters, al zijn zijn cijfers niet echt angstaanjagend: gemiddeld 3,7 gele kaarten bij 22,56 overtredingen per wedstrijd. Tot extreme maatregelen greep hij zelden – slechts 3 rode kaarten en 6 penalty's in 27 duels. Op interlandniveau trekt de Nederlander de hardheid echter aan: hij deelt gemiddeld 4,25 gele kaarten uit bij 24,75 overtredingen.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: winst Engeland met handicap (-2,5) @ 2,03

Engeland heeft eindelijk het ritme gevonden dat onder Tuchel werd verwacht: na de 2-0 in Praag vernietigden de Three Lions Kroatië (7-0) en creëerden ze kansen voor maar liefst 6,43 xG. Tsjechië daarentegen verloor alle drie de Nations League-wedstrijden en reist naar Wembley met nog twee gaten in de verdediging – Krejci is geschorst en Chaloupek geblesseerd. Vorige week controleerden de Engelsen, zelfs uit, de onderlinge ontmoeting moeiteloos en hadden ze meer dan twee goals kunnen scoren. Nu komt daar het thuisvoordeel bij, de uitstekende vorm van Saka, Bellingham en Kane, en een veel diepere bank. We zetten in op winst van Engeland met handicap (-2,5) @ 2,03.

Voorspelling totaal: onder 3,5 goals @ 1,84

Ondanks de recente 7-0 van Engeland is het riskant om nog een doelpuntenfestijn te verwachten. Tsjechië is niet de meest productieve ploeg, en zonder Schick is hun aanval aanzienlijk minder scherp: in zeven van de laatste negen wedstrijden van de huidige gasten vielen er niet meer dan drie goals in de reguliere tijd. In Praag bleven de Engelsen steken op twee goals, en op Wembley zullen de Tsjechen zich vrijwel zeker ingraven met een laag blok. Bij een comfortabele voorsprong bestaat het risico dat de thuisploeg het tempo laat zakken vanwege de opgebouwde vermoeidheid. Onze keuze: totaal onder (3,5) @ 1,84.