Engeland tegen Argentinië: voorspelling en quoteringen

Engeland tegen Argentinië – het is een klassieker op WK’s, met de ‘Hand van God’ en de rode kaart van Beckham na een aanvaring met Diego Simeone die in het voetbalfolklore zijn opgenomen. Een nieuw hoofdstuk in deze legendarische sage wordt geschreven in de halve finale van het WK 2026. Opvallend: de Zuid-Amerikaanse ploeg is nog nooit uitgeschakeld in deze fase, terwijl de Engelsen deze ronde sinds het thuis-WK van 1966 niet meer hebben overleefd.

Tactische analyse: Engeland

In de laatste drie wedstrijden toonden de Engelsen een onverzettelijk karakter door comeback-overwinningen te boeken op DR Congo (2-1) en Noorwegen (2-1 na verlenging), en met een man minder een noodzakelijk resultaat tegen Mexico (3-2) veilig te stellen. Toch baart de speelkwaliteit van Tuchels ploeg voor de clash met een van de sterkste nationale teams ter wereld grote zorgen. Qua expected goals (xG) in de reguliere speeltijd overtroffen ze in de play-offs alleen de bescheiden Afrikaanse ploeg (2.17 – 0.75), die voor het eerst in 52 jaar het WK had bereikt. Bovendien wonnen de Britten slechts één van de zeven eerdere ontmoetingen met tegenstanders uit de top-10 van de FIFA-ranglijst (alle onder Southgate).

Engeland heeft geen duidelijk startplan in de aanval: in de laatste vijf wedstrijden scoorde Tuchels team niet voor de 35e minuut, en de Duitse coach paste pas tijdens de wedstrijd aan na bestudering van de tegenstander. Maar zelfs dan kwam het neer op individuele acties van Harry Kane en Jude Bellingham – andere spelers scoorden niet in de play-offs. Het vermogen om wedstrijden ‘droog te leggen’, een kenmerk van de Britten onder Sir Gareth Southgate, is ook verleden tijd. Ondanks het niet al te hoge niveau van de tegenstand, hielden ze in geen van de drie vorige rondes de nul, met een gemiddelde xGA (expected goals tegen) van 1.06.

Vijf Engelse spelers riskeerden de halve finale te missen vanwege een gele kaartenoverschot, maar in de wedstrijd tegen Noorwegen bleven ze zonder waarschuwing. Alleen Jarell Quansah is geschorst na zijn rode kaart in de achtste finale. Hij wordt vervangen door de herstelde Reece James, die sinds de tweede speelronde niet meer in de basis stond. De grootste dreiging komt echter van de andere flank, waar Lionel Messi acteert. Naar verwachting zal Declan Rice hem persoonlijk dekken. In andere omstandigheden zou dat een goede zet zijn, maar de middenvelder van Arsenal is nog niet op zijn best na een infectie, waardoor zijn vermogen om de achtvoudig Gouden Bal-winnaar in bedwang te houden twijfelachtig is.

Tactische analyse: Argentinië

Argentinië had in elke play-offronde moeite: Kaapverdië en Zwitserland werden pas in de verlenging gekraakt, en tegen Egypte kwamen ze terug van een 0-2 achterstand. Maar qua speelkwaliteit staat Scaloni’s ploeg niet onder voor de andere halvefinalisten. Ze overtroffen hun tegenstanders in xG in alle zes wedstrijden, inclusief de knock-outfase. De Zuid-Amerikanen scoorden in de reguliere tijd iets meer dan ze creëerden (13 goals tegen 11.21 xG), en Lionel Messi speelde daarin een beslissende rol (8 goals). Bovendien lieten Argentinië nooit meer dan 0.91 xGA toe. Vragen zijn er alleen over Emiliano Martínez, die zijn team veel minder vaak redt dan vier jaar geleden in Qatar.

Een van de oorzaken van de vormdip is een blessure: de doelman van Aston Villa speelde de finale van de Europa League in mei uit met een gebroken vinger. Toch is niemand van plan de eerste keeper, die tevens een van de leiders in de kleedkamer is, te vervangen. Want het grootste voordeel van Argentinië boven Engeland is de kampioensmentaliteit. De ‘albiceleste’ hebben een hechte kern waarmee ze goud wonnen op elk van de laatste drie grote toernooien – WK 2022 en twee Copa América’s (2021 en 2024). De grondleggers van het voetbal kunnen daar alleen maar van dromen – geen enkele trofee in 60 jaar.

De basis van de Argentijnse stijl blijft fijne combinaties via korte passes in de centrale zone. Dit voetbal is maximaal comfortabel voor Messi: hij duikt op tussen de linies en zoekt kwetsbare plekken in de verdediging. Het team is niet afhankelijk van één afmaker: Leo fungeert als diepe spelverdeler en trekt verdedigers naar zich toe, terwijl andere spelers de afwerkingsfunctie vervullen. Vooral de aanvallende middenvelders Alexis Mac Allister en Enzo Fernández zijn gevaarlijk: ze breken in het strafschopgebied en zetten elke positionele verdediging op het verkeerde been. De Engelsen counterden in de vorige ronde effectief tegen Haaland, maar met zoveel variatie wordt het lastiger.

Verwachte opstellingen

Engeland (4-2-3-1): Pickford – James, Konsa, Guehi, O’Riley – Anderson, Rice – Saka, Bellingham, Gordon – Kane. Niet beschikbaar: Quansah (schorsing), Henderson, Livramento (beiden geblesseerd). Coach: Thomas Tuchel.

Argentinië (4-4-2): E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – De Paul, Mac Allister, Paredes, Fernández – Messi, Álvarez. Niet beschikbaar: Balerdi (blessure). Coach: Lionel Scaloni.

Scheidsrechter

Ismail Elfath (Verenigde Staten) fluit de wedstrijd. De Amerikaan leidde al drie wedstrijden op het thuis-WK, met in totaal 8 gele kaarten (gemiddeld 2,67) en één rode kaart in de clash tussen Uruguay en Spanje. Toch kan Elfath niet streng worden genoemd. In bijna vier jaar tijd heeft hij in interlands nooit meer dan 4 gele kaarten uitgedeeld – een reeks van 11 wedstrijden. Het gemiddelde aantal waarschuwingen in die periode bedroeg slechts 2,36.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: Argentinië gaat door (odds 2.01). Argentinië is ongeslagen in knock-outwedstrijden sinds 2019 en lijkt tegen de traditioneel ongelukkige Engelsen een veelbelovende underdog. De sleutel tot succes is goed werk op het middenveld: de ‘albiceleste’ hebben een hoogwaardige middenlinie die niet alleen het tempo kan bepalen via balbezit, maar ook de aanvallende uitvallen van de tegenstander kan afstoppen. Voor Bellingham wordt het veel lastiger om uit de stevige omhelzing te ontsnappen dan tegen onervaren Noren of impulsieve Mexicanen. Voorin kunnen de nominale gasten altijd rekenen op het genie van Messi, die in elk van de zes WK-2026-wedstrijden een doelpunt of assist leverde.

Beide ploegen hebben een sterk karakter en komen vaak op dreef in de slotfase. Maar de regerend wereldkampioen kan al in de eerste 35 minuten een beslissend voordeel behalen. Engeland staat bekend om zijn ‘late ontsteking’ en heeft in die periode in de laatste vijf wedstrijden geen enkel doelpunt gemaakt, tegenover vier goals van Scaloni’s team. Bovendien hebben de ‘albiceleste’ zich bewezen als een ploeg voor grote wedstrijden en wonnen ze elk van de laatste vier ontmoetingen met tegenstanders uit de top-10 van de FIFA-ranglijst. Wij stellen voor om te kiezen voor Argentinië om door te gaan (2.01) en een exacte score van 1-2 (10.75).

Extra voorspelling: beide teams scoren (odds 1.88). Engeland is verleerd om wedstrijden ‘droog te leggen’ en wisselde in elk van de drie vorige play-offrondes goals uit met de tegenstander. Hetzelfde geldt overigens voor de regerend wereldkampioen. Bovendien staan Kane, Bellingham en Messi – drie spelers die tot de top vijf van doelpuntenmakers van dit WK behoren – tegelijkertijd op het veld. Daarom kiezen we als extra optie voor beide teams scoren – ja (1.88).