Cyprus - Letland: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Letland wist pas in de derde poging voor het eerst te scoren in de Nations League, maar die goal leverde geen punten op. Ook in het aankomende duel zal het er niet gemakkelijk uitzien, want Cyprus weet juist thuis weerwerk te bieden tegen veel sterker geachte tegenstanders. De vraag is of de gastheren opnieuw kunnen verrassen, ondanks het ontbreken van enkele cruciale verdedigers.

Cyprus: punten sprokkelen ondanks personele problemen

De nationale ploeg van Cyprus begon de Nations League met twee uitdagende uitwedstrijden, tegen Montenegro (1-2) en Letland (0-0). Een overwinning zat er niet in, maar de Cyprioten oogden zeker niet minder dan hun opponenten. Tegen de Baltische ploeg waren ze zelfs in alle belangrijke statistieken de bovenliggende partij: achttien doelpogingen en een verwachte doelpuntenwaarde (xG) van 1,19, tegenover acht schoten en 0,75 xG voor de tegenstander. In het duel met Montenegro openden ze de score, maar door een toegekende strafschop konden ze de voorsprong niet vasthouden. Thuis presteert de selectie echter een stuk beter. In een oefenduel in maart werd Moldavië met 3-2 verslagen, en in de WK-kwalificatie werden punten gepakt tegen Roemenië (2-2) en Bosnië en Herzegovina (2-2). Ook in de Nations League wisten ze voor eigen publiek te winnen, namelijk met 2-0 van Armenië.

In dat duel kreeg linksback Kostas Pileas een rode kaart, waardoor hij tegen Letland ontbreekt. Toch zal dat de ploeg niet per se verzwakken. De volledige herfstselectie speelt al zonder de reguliere centrale verdedigers Christos Sielis (14 interlands) en Konstantinos Laifis (71 caps). Desondanks laat de defensie, in welke samenstelling dan ook, een betrouwbare indruk achter, zoals de eerste wedstrijden lieten zien. Dat getuigt van de nodige breedte in de selectie.

Letland: nog altijd zonder zege in de Nations League

Na drie speelronden bezet Letland de laatste plaats, en het lijkt erop dat daar voorlopig geen verandering in komt. De ploeg speelt altijd uiterst terughoudend, wat resulteerde in twee doelpuntloze wedstrijden in de eerste twee rondes: 0-2 tegen Armenië en 0-0 tegen Cyprus. Kansen om te scoren waren er nauwelijks; de ploeg kwam in die duels tot een gecombineerde xG van 0,95 en slechts één schot tussen de palen. Ook de derde thuiswedstrijd tegen Montenegro (1-2) verliep volgens datzelfde patroon: al in de derde minuut een tegendoelpunt, minder dan één verwacht doelpunt in de aanval en uiteindelijk een nederlaag. Het enige lichtpuntje was middenvelder Markus Strodz, die in zijn derde interland zijn eerste doelpunt voor de nationale ploeg maakte.

Bondscoach Paolo Nicolato had voor de herfstperiode met behoorlijke problemen te kampen. In de verdediging ontbreken twee belangrijke krachten: Alvis Jaunzems (46 interlands) en Krister Tobers (37 caps). Tijdens het duel met Montenegro raakte bovendien rechtsback Roberts Savalnieks geblesseerd. Aangezien aan de andere kant pas net gedebuteerde Denniss Sirkins speelt, wordt de defensie van Letland steeds kwetsbaarder.

Verwachte opstellingen voor Cyprus – Letland

Cyprus (4-2-3-1): Fabiano – Konomis, Kyprianou, Panayiotou, Malekkides – Kastanos, Andreou – Loizou, Edwards, Kakoulis – Pittas

Afwezig: Pileas (geschorst), Laifis (twijfelachtig), Sielis (geblesseerd)

Bondscoach: Apostolos Mantzios

Letland (5-4-1): Matrevics – Jurovskis, Vientis, Tsjernomorodijs, Melniks, Sirkins – Patijchuks, Zelenkovs, Vapne, Ciganiks – Uldrikis

Afwezig: Savalnieks (twijfelachtig), Ikaunieks, Varslavans, Tobers, Jaunzems, Melnis, Birka (allen geblesseerd), Veips, Jagodinskis, Shits (niet in selectie)

Bondscoach: Paolo Nicolato

Scheidsrechter

De leiding over het duel ligt in handen van Giorgi Kruashvili uit Georgië. In het vorige seizoen floot de arbiter vijf officiële interlands op internationaal niveau en stond hij bekend als een strenge scheidsrechter. Gemiddeld noteerde hij per wedstrijd 23 overtredingen en deelde hij vijf gele kaarten uit. Twee keer stuurde hij een speler van het veld, en één keer wees hij naar de strafschopstip.

Voorspelling en inzet

Letland zal in dit treffen weinig aanspraak kunnen maken op een gunstig resultaat. Zelfs thuis kiest de ploeg steevast voor een behoudende speelwijze, met een vijfmansdefensie en vier middenvelders. Uit zal de ploeg nog dieper inzakken en vooral proberen te overleven. Kansen worden er nauwelijks gecreëerd; tegen Armenië kwam de ploeg niet verder dan een schamele 0,2 xG. Daar komt bij dat Letland al voor de start van de periode twee cruciale verdedigers miste en nu ook de vaste rechtsback is uitgevallen, waardoor het achterste compartiment extra kwetsbaar is. Cyprus had de heenwedstrijd eigenlijk al moeten winnen, maar liet na om de klus te klaren. Thuis speelt de ploeg echter met overtuiging en biedt ze weerstand aan aanzienlijk sterkere Europese landen. Zelfs met de defensieve problemen toont het team voor eigen publiek degelijk voetbal. Daarom lijkt een overtuigende zege van Cyprus met een handicap van -1,5 doelpunten, tegen een quotering van 2,77, een verantwoorde keuze.

Wat het totaal betreft: Letland heeft in de drie duels van dit Nations League-seizoen slechts één doelpunt gescoord, en dat was thuis, niet uit. Van de laatste negen uitwedstrijden in alle competities bleef de Baltische ploeg vijf keer zonder doelpunten. Aangezien Cyprus in drie van zijn wedstrijden al tweemaal de nul hield en zelfs tegen Armenië geen tegendoelpunt incasseerde, is een individueel totaal van Letland onder 0,5 doelpunten, tegen een quotering van 2,04, een aantrekkelijke optie.