Chicago Fire - Portland Timbers: voorbeschouwing, voorspelling en odds

In topvorm ontvangt Chicago Fire een Portland Timbers dat aanvallend veel te bieden heeft, maar defensief kwetsbaar blijft. De thuisploeg veroverde overtuigend de Leagues Cup en wil dat elan meenemen naar de reguliere MLS-competitie. Voor de bezoekers wacht een zware middag tegen een georganiseerde favoriet.

Chicago Fire

Onder leiding van Gregg Berhalter draait Chicago Fire een sterke jaargang. Met 29 punten bezet de ploeg de vierde plaats in de Eastern Conference. Berhalter laat zijn team spelen in een agressief 4-3-3-systeem, waarbij het middenveld centraal staat. Het duo Mauricio Pineda en Anton Saletros dicteert het ritme en zorgt voor controle, terwijl de aanval veel variatie kent.

Hugo Cuypers was dit seizoen goed voor dertien treffers, maar hij is vertrokken naar Monterrey. Daardoor is Robert Lewandowski nu onbetwist de belangrijkste spits. Met de Pool in de ploeg boekte Chicago vier zeges op rij. In de MLS werd Charlotte met 2-1 verslagen, in de Leagues Cup gingen Necaxa (2-0), Santos Laguna (3-1) en Cruz Azul (2-1) voor de bijl.

Portland Timbers

Portland Timbers komt wisselvallend voor de dag en staat achtste in de Western Conference. Toch behoort de ploeg van Marti Cifuentes tot de meest vermakelijke van de competitie. Met een doelsaldo van 33-33 zit er in vrijwel elke wedstrijd spektakel, gemiddeld liefst 3,7 doelpunten per duel. Cifuentes kiest bewust voor een stoutmoedig 4-1-4-1, met veel opkomende vleugelspelers en Kevin Kelsy als eindstation. De spits staat al op negen competitiegoals.

In de Leagues Cup liet Portland zien waar het voor staat: Puebla werd met 5-2 verslagen, Tijuana met 3-1, maar tegen América ging het mis (1-3). In de MLS zat de ploeg voor de interlandbreak in een goede flow met drie overwinningen uit vier duels. De hardnekkige problemen in de eigen defensie zijn echter niet verdwenen.

Toernooimotivatie

Voor Chicago is een zege op eigen veld een kans om de top drie van het Oosten te bereiken en de achterstand op de twee koplopers van de conferentie te verkleinen. Portland verkeert in een veel ongemakkelijkere situatie. De ploeg bungelt op de rand van de play-offzone en mag zich geen misstap permitteren, want dan valt het buiten de top negen.

Personele situatie

Chicago Fire mist in de verdediging de twintigjarige Mbokazi, de Zuid-Afrikaan die dit seizoen de grote revelatie is geworden. Ook André Franco ontbreekt. De Portugees zou de aanval moeten opbouwen, maar kampt al sinds oktober met een blessure en is nog altijd niet wedstrijdfit.

Bij Portland is alleen reservedefender Juan Mosquera niet beschikbaar. Kevin Kelsy verdient extra aandacht: hij scoorde in drie achtereenvolgende MLS-duels, bleef daarna twee Leagues Cup-wedstrijden zonder doelpunt, maar was tegen Tijuana weer trefzeker en gaf bovendien een assist.

Voorspelling en inzet

De bookmakers zien Chicago als grote favoriet, maar Portland was voor de break uitstekend op dreef in de MLS. Timbers bleef vier speelronden ongeslagen (drie zeges en een gelijkspel) en scoort gemiddeld minstens twee keer per wedstrijd. De gasten zijn in staat om de strijd open te gooien en kunnen in een doelpuntrijke wedstrijd zeker een punt of meer pakken.

Voorspelling: Portland Timbers verliest niet tegen odds 2.53. De geschatte kans op deze uitkomst is 43 procent. Alles boven 2.32 is volgens de analyse speelbaar.

Beide ploegen beschikken over veel aanvallend geweld en hebben geen enkele neiging om de wedstrijd dood te maken. De statistieken wijzen op een hoog totaal: vier goals of meer kwamen voor in drie van de laatste zes duels van Chicago en in zes van de laatste acht wedstrijden van Portland, waaronder de laatste drie op rij. Met Lewandowski bij de thuisploeg en Kelsy bij de bezoekers staan er twee killers in de spits die garant staan voor kansen.

Voorspelling: doelpunten over 3,5 tegen odds 1.84. De inschatting is dat dit in 57 procent van de gevallen lukt. Waarden boven 1.75 maken de weddenschap interessant.