Birmingham City - Brentford: voorbeschouwing, voorspelling en odds

Birmingham City en Brentford staan tegenover elkaar in de tweede ronde van de Engelse League Cup. De ploeg uit de Championship mag dan niet de indrukwekkendste naam zijn, een eenvoudige middag wordt het voor de Premier League-gast allerminst. De historie spreekt boekdelen: Brentford wist al zes onderlinge duels op rij niet te winnen van Birmingham. Al liggen die wedstrijden ver in het verleden, op St. Andrew's wordt geen cadeautje uitgedeeld.

Birmingham City: stof in de ogen

Birmingham City heeft zich stevig genesteld in de middenmoot van de Championship. Met een tiende plaats vorig seizoen en een dertiende plek het jaar daarvoor, geven de ambities van de club geen aanleiding tot grote dromen. De voorbereiding verliep overtuigend: de ongeslagen reeks staat nu op acht wedstrijden. De meeste oefenpartners waren geen klinkende namen, maar in de laatste test hielden The Blues knap stand tegen Barcelona (2-2, 3-2 na penalty's). Dat positieve momentum konden ze echter niet vasthouden in de competitie. De start van het seizoen is bleekjes met twee gelijke spelen: 0-0 tegen Sheffield United en 2-2 tegen Bristol City.

De League Cup is de laatste jaren een lastig toernooi voor Birmingham. De club slaagt er al tien jaar niet meer in om de tweede ronde te overleven. Dit jaar begonnen ze met een zege op mede-Championshipper Swansea City (1-0), maar dat succes was vooral geluk. De expected goals (xG) waren in het voordeel van de tegenstander (1.29 tegen 0.58), en Birmingham scoorde het winnende doelpunt met het enige schot op doel.

Brentford: dodelijke bijen

De ploeg van Kit Andrews is het nieuwe seizoen met twee benen begonnen. Na een indrukwekkende voorbereiding waarin ze gerenommeerde Europese clubs als Stade Rennais (4-2) en Eintracht Frankfurt (7-0) over de knie legden, zette Brentford de lijn door in de Premier League. In de eerste speelronde werd Tottenham Hotspur genadeloos aan de kant gezet (3-0). De cijfers liegen niet: 3.88 xG tegen 0.57, een schotverhouding van 26-9 (8-4 op doel). De score had nog hoger kunnen uitvallen als Igor Thiago de penalty had benut.

De League Cup is de laatste jaren een succesverhaal voor Brentford. Drie opeenvolgende seizoenen werden The Bees uitgeschakeld door absolute topclubs: Arsenal (0-1), Newcastle United (1-3) en Manchester City (0-2). In de twee voorgaande edities haalden ze wel telkens de kwartfinales. De potentie om ver te komen is er ook dit jaar, maar met een zware uitwedstrijd tegen Leeds United in het vooruitzicht in de Premier League, zal Kit Andrews waarschijnlijk wat gaan rouleren.

Verwachte opstellingen

Birmingham City (4-2-3-1): Biel – Osei-Samuel, Newman, Klarer, Cochrane – Iwata, Solis – Vicente, Paik Seung-ho, Stansfield – Priske Niet beschikbaar: Buchanan, Baird, Leonard, Gardner-Hickman (allen geblesseerd) Coach: Chris Davies

Brentford (4-2-3-1): Valdimarsson – Hickey, Ajer, Collins, Henry – Janelt, Yarmolyuk – Ouattara, Damsgaard, Anthony – Wilson Niet beschikbaar: Milambo, van den Berg Coach: Kit Andrews

Scheidsrechter: Tim Robinson

Robinson staat bekend als een vrij strenge arbiter naar Engelse maatstaven. Vorig seizoen leidde hij 20 wedstrijden, met een gemiddelde van 22,35 overtredingen en 4,4 gele kaarten per duel. Ook floot hij drie strafschoppen en toonde hij drie keer rood.

Voorspelling en inzet

Hoofdvoorspelling: zege Brentford @ 1.91

De mooie ongeslagen reeks van Birmingham moet niet overschat worden. Het gelijkspel tegen Barcelona (2-2) klinkt mooi, maar de Catalanen speelden met een B-ploeg. In officiële wedstrijden is het ware niveau van The Blues duidelijker zichtbaar. Het aanvalsspel hapert regelmatig: magere 0.58 xG tegen Swansea en 0.76 tegen Sheffield United. Brentford daarentegen houdt een hoog niveau aan, met maar liefst 14 doelpunten in de laatste drie wedstrijden. Het inbrengen van reservisten zal de aanvalsstructuur van Kit Andrews waarschijnlijk niet verstoren. Ook de toernooicontext spreekt: Birmingham slaagt er al tien jaar niet in om de tweede ronde te overleven, terwijl Brentford de laatste twee edities de kwartfinales haalde. Onze voorspelling: winst voor Brentford @ 1.91.

Voorspelling totaal doelpunten: meer dan 2,5 @ 1.73

Als The Bees spelen, is het bijna misdadig om niet op een hoog totaal te wedden. In alle vier oefenduels en in de openingswedstrijd tegen Tottenham haalde Brentford in haar eentje de benodigde grens. Birmingham heeft dan wel af en toe moeite met creëren, maar scoort wel regelmatig: in zeven van de acht wedstrijden inclusief de voorbereiding vonden ze de weg naar het doel. De inzet op meer dan 2,5 doelpunten @ 1.73 ziet er veelbelovend uit.