Azerbeidzjan - Litouwen: voorbeschouwing, voorspelling en odds

In de strijd om de koppositie in groep D2 van de Nations League staan Azerbeidzjan en Litouwen tegenover elkaar. De gastheren moeten na de blamerende 0-0 tegen Liechtenstein dringend winnen, terwijl de bezoekers met vier punten aan de leiding gaan. Wordt het een krachtmeting tussen twee ploegen die elkaar weinig ontzien, of blijft het vooral voorin pover?

Zwakke afwerking bij Azerbeidzjan

Azerbeidzjan had in de eerste speelronde een vrijstelling en pakte vervolgens een knap punt in Litouwen (1-1). Die uitslag was strategisch waardevol in de race om de eerste plaats, zeker omdat het team van coach Aykhan Abbasov qua statistieken niet onderdeed: het schotpercentage was gelijk (9-9), net als het aantal doelpunten? Nee, het was 4-3 in schoten op doel. Toch was de reactie op de vroege penalty van Litouwen snel: al in de 14e minuut stond de gelijkmaker op het bord.

In de derde ronde volgde echter een onverwachte domper. Thuis tegen het zwakke Liechtenstein kwam Azerbeidzjan niet verder dan 0-0. De ploeg domineerde naar hartenlust, maar creëerde slechts twee echte kansen. Van de 25 schoten gingen er slechts vijf richting doel. Over de twee gespeelde duels staat de teller voor de aanval dan ook op slechts één doelpunt, terwijl de expected goals (xG) 3,31 bedraagt. Die lage productiviteit is zorgwekkend.

Bovendien moet Abbasov het stellen zonder enkele sterkhouders: Kismet Aliyev (Zira), verdediger Mustafazade (Qarabag), middenvelder Sabuhi Abdullazade (Sumqayit) en spits Akhundzade (Erzurumspor) zijn niet beschikbaar. Toch blijft de selectie competitief. In de basis tegen Liechtenstein stonden met Mahir Emreli, Emin Mahmudov, Toral Bayramov en Anton Krivotsyuk genoeg dragende spelers die de structuur bepalen.

Litouwen in een goede vorm

Litouwen begon de campagne met een lastige uitwedstrijd tegen Liechtenstein. Voor rust bleef de thuisploeg overeind, maar na de pauze sloeg de klasse toe: 0-2. Tegen Azerbeidzjan leek het lang op een vroege voorsprong via een strafschop van Kuchys, maar Emreli maakte al snel gelijk. Daarna was het een gelijkopgaande strijd die terecht in 1-1 eindigde.

Tussendoor speelde Litouwen een oefeninterland tegen Andorra, die met 3-0 werd gewonnen. Coach Edgaras Jankauskas liet veel reserven starten, en die scoorden voor rust twee keer. Na de pauze vielen de vaste krachten in en werd de score verder opgevoerd. Die brede selectie is een luxe.

Toch is er ook slecht nieuws: verdediger Pijus Širvys is langdurig geblesseerd. Hij kwam al met een pijntje naar de selectie, maar de kwetsuur bleek ernstiger dan gehoopt. Met 31 interlands was hij een vaste waarde in de defensie. Zijn afwezigheid is een aderlating, al heeft Jankauskas met Barauskas, Magdušauskas en Gerdmonas (blessure) nog genoeg alternatieven.

Verwachte opstellingen

Azerbeidzjan (4-2-3-1): Balayev – Mutellimov, Badalov, Krivotsyuk, Bayramov – Khaybulayev, Makhmudov – Emreli, Sadykhov, Isgandarli – Gurbanly

Niet in de selectie: K. Aliyev, Mustafazade, Jafarguliyev, S. Abdullazade, Akhundzade

Litouwen (3-4-3): Bartkus – Kazhukolovas, Utkus, Tutyshkinas – Litskunas, Michelbrink, Gineitis, Lasickas – Slivka, Kuchys, Dolzhnikov

Niet in de selectie: Širvys, Barauskas, Magdušauskas; Gerdmonas (blessure)

Scheidsrechter

De Portugees Gustavo Correia fluit het duel. Hij staat niet bekend als een strenge leidsman: in zijn laatste negen interlands deelde hij gemiddeld 4,67 gele kaarten per duel uit en floot hij 19,3 overtredingen per wedstrijd. Opvallend: hij gaf in die periode slechts twee rode kaarten en één strafschop.

Voorspelling en inzet

De vormcijfers spreken in het voordeel van Litouwen. De ploeg van Jankauskas won overtuigend van Liechtenstein, hield thuis gelijk tegen Azerbeidzjan en won tussendoor ruim van Andorra. Azerbeidzjan daarentegen worstelt met de afwerking en liet zich verrassen door de nummer laatst van de groep. Bovendien scoorde de thuisploeg in twee duels slechts één keer. Een zege voor de bezoekers is dan ook zeker niet ondenkbaar.

Onze voorspelling: winst voor Litouwen tegen een quotering van 3,30.

Daarnaast lijkt het een wedstrijd met weinig doelpunten. Beide ploegen toonden voorin weinig overtuiging: Litouwen had veel moeite met Liechtenstein en scoorde tegen Azerbeidzjan enkel uit een strafschop, terwijl de thuisploeg het doel van de tegenstander niet wist te vinden. Een onderkaart ligt voor de hand.

Inzet: totaal onder 1,5 doelpunten tegen 2,50.