Atlanta United - New York Red Bulls: voorbeschouwing, voorspelling en odds

In de reguliere MLS-competitie staat Atlanta United tegenover de New York Red Bulls. De thuisploeg, die helemaal onderaan de Eastern Conference bungelt, wil met een thuiszege de weg omhoog weer vinden. De bezoekers uit New York hebben een stevige middenmootpositie en mikken op een plek in de play-offs; drie punten in Atlanta zouden daar flink bij helpen.

Atlanta United

De ploeg uit Georgia zit in een lastig seizoen. Met 12 punten uit 18 wedstrijden staat Atlanta United op de vijftiende en voorlopig laatste plaats in de Eastern Conference. De vorm is zorgwekkend: recent gingen de duels met Philadelphia Union (2:3), New England Revolution (1:4) en Nashville (0:1) verloren. Een paar weken eerder pakte het team nog een punt tegen Charlotte, in een wedstrijd die eindigde in 2:2.

Toch mag de ploeg voor eigen publiek niet bij voorbaat afgeschreven worden. De technische staf wil dat de ploeg vol overgave speelt en voor eigen fans de fouten in de verdediging rechtzet. Vooral offensief wordt verwacht dat Atlanta United meer initiatief toont om de negatieve reeks te doorbreken en vertrouwen terug te winnen.

New York Red Bulls

De New York Red Bulls doen het een stuk constanter. Het team staat achtste in de Eastern Conference, met 25 punten uit achttien wedstrijden. De prestaties zijn dit seizoen wisselvallig, maar de ploeg heeft wel duidelijk kwaliteit. Zo werd Orlando City verslagen met 3:2, en gingen Columbus Crew (3:2) en Chicago Fire (3:1) eraan. Daartegenover stonden nederlagen tegen Charlotte (0:2) en Philadelphia (1:3).

De bezoekers staan bekend om hun fysieke spel, hoge druk en snelle counters. Die aanpak levert ook buitenshuis geregeld rendement op. Het team wil de krachtige speelstijl doortrekken en met een overwinning de eigen ambitie in de strijd om de playoffs kracht bijzetten.

Toernooimotivatie

De inzet is voor beide teams groot. Atlanta United heeft de zege vooral nodig om niet nog verder weg te zinken en om het sprankje hoop op een beter seizoen te behouden. De Red Bulls willen juist klimmen in de dichtbevolkte rangschikking en het ticket voor de play-offs veiligstellen. Het belooft een duel waarin strijd en motivatie een hoofdrol spelen.

Personele situatie

Bij Atlanta United ontbreekt middenvelder Steven Alzate. Hij is belangrijk voor het balbezit en de opbouw vanaf het middenveld, en een volwaardige vervanger is er niet direct. Ezequiel Barco kan op die plek spelen, maar dan verandert de rolverdeling. Ook spits Sergio Santos is er niet bij; hij is het aanspeelpunt voorin en zonder hem heeft de ploeg minder opties in de afwerking. Daarnaast is middenvelder Ajani Fortune geblesseerd, waardoor de bank minder breed wordt.

De New York Red Bulls hebben vooral aanvallend met personele problemen te maken. Reserverkeeper AJ Marcucci is geblesseerd, maar dat is geen groot probleem omdat de eerste doelman gewoon beschikbaar is. De grootste naam op de lijst is spits Eric-Maxim Choupo-Moting. Hij is de leider van het elftal en een cruciale schakel in de aanval. Zijn afwezigheid is een enorme aderlating; Dante Vanzeir of Elias Manoel kunnen op de spitspositie staan, maar leveren qua niveau niet hetzelfde. Linksback Matthew Dos Santos kan ook niet spelen, maar John Tolkin neemt zijn plek over zonder veel kwaliteitsverlies. Het grootste gat valt echter op de linkerflank, waar Emil Forsberg ontbreekt. Hij is de