Arsenal - Manchester City: voorbeschouwing, voorspelling en odds

De officiële eerste opdracht van Enzo Maresca als manager van Manchester City is meteen een bitse strijd om het eerste grote zilverwerk van het seizoen. Lukt het de Italiaan om op zijn debuut meteen de Supercup te veroveren, of zorgt Mikel Arteta ervoor dat de trofee naar zijn "gunners" gaat? De spanning is om te snijden.

Arsenal: het fundament wankelt

De vorm van Arsenal richting de Supercup is voor discussie vatbaar. Na de vlotte zeges op MK Dons (3-0) en Girona (4-1) wist de ploeg van Mikel Arteta in de daaropvolgende drie oefenduels geen enkele keer meer binnen negentig minuten te winnen. Er volgden nederlagen tegen Betis (1-3) en Borussia Dortmund (2-3), plus een gelijkspel tegen Como (1-1) dat pas na strafschoppen werd omgezet in een succes. Het verval is voor een groot deel te wijten aan de vele wisselingen. Zo ontbraken tegen de Spanjaarden een hele reeks sterkhouders als Saka, Rice, Eze en Madueke, terwijl tegen Como een experimenteel elftal aantrad waarbij Guimarães pas na de rust zijn debuut maakte. Maar zelfs met die kanttekening: acht tegendoelpunten in vijf wedstrijden leggen onmiskenbaar de vinger op de zere plek bij de Londense defensie.

Op de transfermarkt blijft Arsenal uiterst nuchter. De enige echte uitgave van formaat is de komst van Bruno Guimarães. Verder zijn de zaken beperkt gebleven tot gerichte ingrepen: Christos Tzolis moet het vertrek van Leandro Trossard opvangen en de huurovereenkomst van Piero Hincapié is omgezet in een definitieve transfer. Tegelijkertijd ruimt de club op in de selectie: Christian Nørgaard, die nooit echt doorbrak, is naar Everton vertrokken.

De personele verliezen zijn beperkt, maar de blessures van Saliba en Timber raken precies de kwetsbare plek: de defensie. En dat terwijl de 'gunners' onder Arteta in élke finale al minstens één tegendoelpunt incasseerden. Toch raken de Londenaren in beslissende duels niet in paniek. Ze sleuren tegenstanders traditioneel mee in hun favoriete, stroperige spel. Zo wonnen ze de FA Cup tegen Chelsea (2-1), en in de Supercup zegevierden ze tegen Liverpool (1-1, 5-4 na strafschoppen) en Manchester City (1-1, 4-1 na strafschoppen). De laatste jaargang liet echter ook littekens na, met nederlagen tegen dezelfde 'citizens' in de League Cup-finale (0-2) en tegen PSG in de Champions League (1-1, 3-4 na strafschoppen).

Manchester City: het startschot van een nieuw tijdperk

De voorbereiding van Manchester City verliep heel wat positiever. De ploeg van Enzo Maresca toonde zich in aanvallend opzicht uitstekend op dreef. Na een strijdvaardig gelijkspel tegen Inter (1-1, verlies na strafschoppen) kwam de machine snel op gang. Eerst werd er afgerekend met een sterrencollectie uit de Zuid-Koreaanse K-League (3-1), daarna volgde een overtuigende zege op Atlético Madrid (3-1).

Met de komst van de nieuwe trainer is City aan een grondige vernieuwing begonnen, die het startschot vormt van een volledig nieuw tijdperk. De club heeft flink in de buidel getast: de komst van middenvelder Elliot Anderson voor 135 miljoen euro was de opvallendste, terwijl Gerónimo Rulli de keeperslinie moet versterken. Tegelijkertijd neemt City afscheid van de architecten van vorige successen: Bernardo Silva (Real Madrid), John Stones en Manuel Akanji (Inter) en Nathan Aké (Fenerbahçe).

De personele situatie bij City stabiliseert langzaam. Maresca bevestigde dat de herstelde Jack Grealish mogelijk minuten kan maken in de Supercup, en Rodri is na een rugoperatie begonnen met trainen. Het grootste probleem is echter dat de internationals door hun verlengde vakanties nog niet op het gewenste niveau zitten. Daarnaast is de historie tegen de Supercup niet vriendelijk voor de 'citizens': in vier van de laatste vijf finales gingen ze met lege handen naar huis.

Verwachte opstellingen

Arsenal (4-3-3): Raya – White, Mosquera, Gabriel, Calafiori – Ødegaard, B. Guimarães, Havertz – Tzolis, Gyökeres, Martinelli

Niet beschikbaar: Timber, Saliba (beiden geblesseerd)

Hoofdcoach: Mikel Arteta

Manchester City (4-2-3-1): Donnarumma – Nunes, Dias, Khusanov, Gvardiol – Kovačić, Reijnders – Savinho, Foden, Semenyo – Marmoush

Twijfelachtig: Rodri, Grealish

Hoofdcoach: Enzo Maresca

Scheidsrechter

Samuel Barrott fluit deze Supercup. De arbiter is een typische middenmoter in de Premier League, met gemiddeld 3,92 gele kaarten en 20,76 overtredingen per duel. In zes van zijn laatste tien wedstrijden van Arsenal toonde hij maximaal drie keer geel, bij Manchester City gold dat in vier van de zes recente ontmoetingen.

Voorspelling en inzet

In de strijd om de Supercup lijkt Arsenal een lichte voorsprong te hebben. De ploeg van Arteta heeft een hecht basiselftal bij elkaar gehouden en het middenveld met Bruno Guimarães stevig versterkt. Manchester City daarentegen zit middenin een verbouwing: met het vertrek van Bernardo Silva en de nog niet volledig herstelde Rodri is een belangrijk deel van de controle weggevallen. Bovendien starten de 'citizens' traditioneel moeizaam aan het seizoen en struikelen ze vaak in de Supercup-finale. Toch is het opvallend dat finales met Arsenal onder Arteta vaak pas na de reguliere speeltijd beslist worden. De meest zekere keuze is daarom dat de Londenaren de beker ophalen tegen een quotering van 1,87, terwijl wie meer risico durft te nemen voor een zuivere zege van Arsenal kan gaan aan 2,60.

Wat doelpunten betreft belooft het een open strijd te worden. Arsenal moet het stellen zonder de belangrijke verdedigers Saliba en Timber, terwijl City op het middenveld balans mist. Beide ploegen zullen die gaten in de voorhoede moeten opvangen. Dat deden ze tijdens de voorbereiding ook: vrijwel elke oefenwedstrijd leverde zowel goals aan de ene als aan de andere kant op. Bovendien werd in vier van de vijf finales van de 'gunners' onder Arteta door beide ploegen gescoord. Onze keuze: beide teams scoren tegen een quotering van 1,66.